未来几十年中国经济增长的速度和质量取决于中国城市的发展状况。快速的城镇化是中国经济成功的核心，但城市中日益严重的空气污染、交通拥堵、社会不平等，以及其他“城市病”问题正在威胁中国未来的发展。虽然国家一直在努力解决这些问题，并且取得了重大进展，但这些问题依然在阻碍城市充分发挥其经济潜力。
未来的三十到四十年，中国的城市人口估计将达到全国总人口的75%～80%。如果能够确保中国未来新增的2亿城市居民能够获得清新的空气和顺畅的交通，并能高效地进行工作，就可以使中国走上国家繁荣、人民幸福的康庄大道。相反，污染、低效和拥堵的城市将破坏中国的增长之路。城市及其建设方式——“城市形态”——具有强烈的锁定效应，即使不能持续数百年，也能影响数十年。
城市无序扩张加剧了效率低下，影响了生产力和创新，并侵占了优质农田，降低了城市抵御自然灾害和大流行病的能力。气候变化和化石燃料的使用正日益威胁中国城市的经济稳定。
