来源：Nature Portfolio
今年夏季北极海冰的最小面积为有记录以来的倒数第12位。科学家警告称，北极海冰减少的长期趋势仍在继续。
据美国国家冰雪数据中心（NSIDC）报道，北极海冰面积在9月16日达到了今年的最低点：472万平方公里。
得益于整个夏季凉爽多云的天气，今年北极海冰最小面积是2014年以来的最高值——比去年多了近100万平方公里。去年的最小面积为382万平方公里，是有观测记录以来的第二低（见“海冰覆盖”）。自约43年前开始卫星记录以来，今年北极海冰的最小面积排在倒数第12位。科学家表示，北极海冰面积逐渐缩小已成定势。
北极动物（如北极熊）的生存离不开海冰。尽管今年北极海冰的年最小面积不算太小，但海冰面积正在随全球气温上升而缩小。来源：Ekaterina Anismova/AFP via Getty“尽管全球变暖和海冰减少已是大势所趋，但年际自然差异仍然存在。”美国国家冰雪数据中心的高级研究员、科罗拉多大学博尔德分校的Walt Meier说。
北极海冰最小面积正在以每10年13.1%的速度缩小。Meier说：“包括今年在内的近15年，占据了有记录以来北极海冰最小面积的末15位。”北极海冰面积的最低值出现在2012年，那一年的超强风暴让本已很薄的冰层加速融化。
北极熊国际协会（Polar Bears International）的首席科学家Steven Amstrup说：“北极海冰的年均面积不断下降，全球平均气温却在连年升高。”他表示，尽管有些年会出现海冰面积较大的“好”年份，但北极海冰面积最小的“坏”年份越来越多。Amstrup说：“长期来看，好年份逐渐成为了异常。”
凉爽夏日
今年夏季，北极地区比往年更加凉爽多云，一定程度上是由北半球低气压模式所致。
在6月和7月，北极中心的弱低气压阻挡了南方暖气流的汇入，这使北极气温保持寒冷，阻止了部分海冰的消融。低压还能形成云团，遮挡阳光，进一步减缓了海冰的融化。
到了8月，低压系统向阿拉斯加的波弗特海和楚科奇海北部移动，使气温比平均气温低了2–3°C。同时，去年的冬季风把更早更厚的冰层推到了波弗特海和楚科奇海。Meier说：“因此，入夏以后，那里的冰比近些年的更厚，恢复力更强。然而，这也可能是气候变化的作用，”他解释道，“更早的冰整体数量在减少，冰盖也在变薄。而薄冰层更容易被风和洋流所推动。”
Amstrup表示，对于那些依靠海冰捕食的北极生物而言，北极海冰面积的短暂增加可以为它们提供更好的环境。“但坏年份的增多和由此造成的海冰减少，将决定北极熊等依赖海冰生存野生动物的最终命运。”
