那天晚上我躺到床上，在快要睡着的时候我突然有种感觉：我感觉我好像在天花板上，从上往下看着床上的自己！我的天啊这感觉好恐怖好吓人！正当我还在害怕的时候，我又感觉我回到床上了。
—1985年关于灵魂出体的研究案例
点进标题的你，现在可能还有点疑惑：灵魂出窍？听起来好像是什么玄学的玩意吧？这似乎和科学完全沾不上边？
毕竟提到“灵魂出窍“，大家脑子里想到的，可能是《西游记》里，孙悟空时不时灵魂出体去解救师傅；亦或者像王尔德小说《道林格雷的画像》中，格雷用灵魂换取青春美丽；稍微实际点的，可能也是诸如气功、冥想、瑜伽之类的训练方法，都不像是可以研究的样子。
当然，电影《奇异博士》里也有
实际上，神经科学家们不仅正在研究灵魂出体（Out-of-Body Experience，简称OBE，下文灵魂出体即指这一专业术语），确定灵魂出体确实是真的，而且早在20年前就已经摸到了灵魂出体的“门道”——它其实没什么奇怪神秘的，只是一种常见的大脑意识反应，甚至可以说是一种错觉。
不过在开始讲这个有趣的研究之前，不妨先来体验一下，什么是灵魂出体的感觉。
原来灵魂出窍真的是灵魂出窍
其实关于灵魂出体，相关患者的记载报道非常多，早在上个世纪初，就有心理学研究详细记录了不同患者灵魂出体时的体验：
“
“我感觉我开始漂浮到空中，身体保持的水平，离我的床一两米高……我慢慢移到天花板上，‘身体’水平但浑身无力……我试着转过身来，结果我看到我自己就安静地躺在床上！”
——1929年Sylvan Muldoon给医生的描述
”
对于Sylvan Muldoon描述做的示意图
" 图源：Muldoon & Carrington。 1929。
这种现象听起来玄乎，但其实很经常发生。保守估计，5%的人在其一生中都有可能会经历过灵魂出体。但也因为一辈子往往只有一两次，所以相关的记载也不常见。
不少神秘学家和心理学家就开始了自己的“大胆猜测”：灵魂、精神可以脱离身体，像“千里眼”一样看到无数未知的世界，预知远不在自己身边的物体——这肯定是一种超自然现象！为此还提出了诸如“以太层”一类的概念，认为灵魂出体之后到了另一个物质层面，是检测不到的等等假说。但是这些说法往往没有依据，很多也是人云亦云，并不可靠。
这其中最经典的故事，是1977年有人声称自己在医院住院的时候灵魂出窍，看到了医院外的一只球鞋，并且详细描述了鞋子的样子；后来调查发现，那只鞋子在病房的窗边就可以看到，而且当时不少人也在讨论，所以真实性很值得怀疑。而神秘学的例子很多都是这样。
另外一些心理学家则觉得，这似乎是一种人自己潜意识产生的感觉，和平时做梦差不多。随后不少推测集中在了成瘾（吸毒者很容易会产生类似的幻觉）、精神疾病（例如出现双重人格、精神分裂症）、心理压力等等方向上。但人们对于神经科学了解非常有限，很难去真正解释这种现象。
因此，仍然有不少的患者向心理医生、精神医生咨询自己的问题，但医生一般只会说这是正常现象，不要担心。直到上个世纪八十年代，关于大脑癫痫的研究与治疗，才给科学家们解析灵魂出体提供了方向。
1971年罗伯特·门罗（Robert Monroe）根据自己的灵魂出体经验写的畅销书《出体之旅》，使他成为了灵魂出体患者里最著名的人物，并成立了研究所来探究人类意识 " 图源：Amazon
20年前他们就知道怎么实现灵魂出体了
这里有另外一位会灵魂出体患者的故事：
“
这位29岁的患者曾遭受过11年癫痫的折磨：每次癫痫发作他都会觉得恶心、难受，然后感觉自己的身体“变空了”……他可以升到房间的角落里，看着自己的身体冰冷地躺在床上……甚至还可以在家里来回“走动”……这是他癫痫时最难受的体验，但在药物治疗癫痫之后，这种感觉也不再出现了。
——来自Devinsky O等人1989年的研究
”
通过整理这些经历过灵魂出体的癫痫患者，科学家们发现，他们的癫痫发作往往处在大脑的颞叶区域——这块区域和我们的前庭系统关系密切。
所谓前庭系统，简单来讲就是感受我们身体位置的前后左右、运动的快慢、走路稳不稳的一套结构。通过一套非常巧妙的半规管结构，再配合大脑的精细控制，我们就可以感知到身体所处的空间位置。
与之相关的大脑区域受损，似乎也就能解释灵魂出体了——大脑的区域性损伤，让患者对自己所处的空间位置出现了紊乱，或者是幻觉，也就产生了看似神秘的灵魂出体现象。
为此，科学家也切切实实去尝试了一下，来验证这个猜测是否正确。
2002年，他们找到了一位志愿者，给她的大脑前庭感觉相关的脑区（颞顶交界处，temporopariet al junction）施加一个电刺激，换句话说就是给大脑一个错误的信号。当电刺激足够强的时候，这位志愿者感受到了和前文描述相似的感觉：“飘到天花板上”般的灵魂出体。
在刺激的同时，当志愿者看向自己的脚或者手臂，她都明显感觉到它们“变短了”，甚至有一种“朝自己冲过来”的感觉，以至于她开始躲闪起来。
这不仅仅是第一次实现灵魂出体的实验，同时也证明了，灵魂出体很可能就是一种我们前庭感觉的错觉：大脑发出了错误的信号，让我们“感觉”自己的身体走开了。
自我意识与错觉
随着后续的研究逐渐清晰明了，关于灵魂出体现象的解释也就愈发清楚：虽然我们对于大脑还不是很了解，但至少灵魂出体，只是我们的一种错觉。越来越多的研究表明，就是因为大脑的这个脑区出了问题，才导致不少人出现了灵魂出体的体验。
对多名癫痫或偏头痛患者的研究表明，他们会出现灵魂出体的原因，都在这个脑区及其周围区域
" 图源：Blanke O， et al。 2004。
看到这的你不妨再深入思考一下：如果所谓灵魂出体是一种错觉，那现在正在读文章，或者说吃饭、打字、学习、思考的你，是不是也是一种错觉呢？
神经科学中类似的“错觉”实验还有很多，其中最有名的是橡胶手实验（也叫橡胶手错觉，the rubber hand illusion）。把一只橡胶手盖在你真正的手上面（或边上），并且你只能看到橡胶手。
这时，用毛刷给橡胶手和真手挠痒痒。大概一两分钟之后，触觉和视觉的错觉会让你就会觉得那只橡胶手是你的手……
当实验者猛地砸一下橡胶手，你就会感到非常害怕：那就好像在砸你自己的手一样。实际上，如果单纯砸一下橡胶手，你不可能会有感觉。
像是灵魂出体、“橡胶手”这样的一些“错觉”，甚至还有实验借助虚拟成像来构成的错觉，往往都会颠覆我们的认知，也会让我们产生疑问：我到底什么？我看到的东西、感受到的东西又是否真实？
这其实是一个复杂的问题，也是神经科学家最希望解决的问题之一。通过实验，我们知道了有些脑区和自我意识有关；我们也知道神经细胞的电信号可能能影响我们的行为和意识；通过功能核磁共振成像（fMRI）我们也能更了解大脑活跃的时机和区域……
但是这离解答还很远，关于意识我们仍然是一知半解。
目前研究发现的和意识相关的脑区
" 图源：Blanke O。 2012。
毕竟，要用我们的大脑来解答大脑的意识，这可不是容易事。
参考资料
Aspell J， Blanke O。 Understanding the out-of-body experience from a neuroscientific perspective[R]。 Nova Science Publishers， 2009。
Blanke O， Faivre N， Dieguez S。 Leaving body and life behind： Out-of-body and near-death experience[M]//The neurology of conciousness。 Academic Press， 2016： 323-347。
Devinsky O， Feldmann E， Burrowes K， et al。 Autoscopic phenomena with seizures[J]。 Archives of neurology， 1989， 46（10）： 1080-1088。
Blanke O， Ortigue S， Landis T， et al。 Stimulating illusory own-body perceptions[J]。 Nature， 2002， 419（6904）： 269-270。
Blanke O， Landis T， Spinelli L， et al。 Out‐of‐body experience and autoscopy of neurological origin[J]。 Brain， 2004， 127（2）： 243-258。
Blanke O。 Multisensory brain mechanisms of bodily self-consciousness[J]。 Nature Reviews Neuroscience， 2012， 13（8）： 556-571。
文章来源：biokiwi
