编译 | 沈春蕾
4月25日午夜来临前，伊利诺伊大学芝加哥分校（UIC）约1500名研究生助教参与的加薪谈判取得了胜利。
他们与校方达成了一项暂定协议：研究生“打工人”赢得了16%的加薪，这将使他们在未来3年的年度津贴最低达到2.4万美元。校方还承诺限制学费的增加——这可能会让研究生们节省下高达4500美元的费用。
“虽然这份暂定协议并没有彻底消除研究生的贫困，但我们赢得了一份还算满意的加薪合同。”UIC数学专业博士生Matt DeVilbiss说，“这是在当下我们能争取到的最好结果。”
数十年来，美国的博士生们一直在谴责“吝啬”的薪资，学校提供的涨薪远不够生活支出。现在，随着生活成本的上涨，这个问题变得更加紧迫。
收入无法满足基本生活
根据《自然》杂志的报道，今年3月，佛罗里达大学进化生物学四年级博士生Michelle Gaynor和南卡罗来纳州克莱姆森大学进化生物学五年级博士生Rhett Rautsaw一起，共同发布了一项针对生物学博士生助学津贴的在线调查。
在他们收集的178个机构和院系中，只有2%的机构和院系保证了研究生的收入超过生活成本。
此前，北卡罗来纳州立大学（NCSU）昆虫学三年级硕士生Jane Petzoldt与同校的三年级博士生Michelle Kirchner，于2021年合作对昆虫学学生助学津贴进行了调查研究。
她们发现，除位于美国东北部的3所大学的研究生收入能够满足基本生活外，其他地区的研究生收入状况显得比较糟糕。
比如，在美国南部，博士生的收入比当地的基本生活工资平均低约8000美元。全美国的博士生与基本生活工资的平均短缺达4500美元以上。（注：基本生活工资，指用于估算给定城市的基本支出，例如食品、健康成本护理、住房和交通。）
Michelle Gaynor目前的最低助学津贴仅为1.86万美元，低于当地一人户的最低生活标准，也低于美国生物学博士生的平均年度助学津贴（约2.7万美元）。
她从全美国150所大学采集的数据发现，“美国每年的通货膨胀率超8%，但我们每年的助学津贴涨幅显然跟不上通货膨胀率。”
Michelle Gaynor在社交媒体上分享了他们初步的研究结果，随后，这个分享帖迅速走红网络。
“我打开了一个话匣子。”她说，“来自全国各地的研究生纷纷在留言区倾诉了他们‘处于挣扎中的’经历。”
对研究生而言，助学津贴是其维系工作和生活的基本保障，也是很多人唯一的收入来源。不可否认，一些研究生的奖学金可能会多一些。
Michelle Gaynor指出，美国的奖学金通常只能涵盖4年的课程项目，但获得博士学位至少需要5年。当奖学金花完时，研究生只能靠助学津贴来维系生活，但事实上，他们的收入根本无法满足基本生活需求。
目前，美国研究生的收入状况已经威胁到此前增加学科多样性的努力。Michelle Gaynor说：“如果项目不能满足基本生活成本，院系和大学会录用哪些研究生？难道是拥有经济支持或外部奖学金的人吗？”
一些来自大学的教职员工对当代学生的收入状况表示关心。
“当我还是研究生时，就已经感受到入不敷出，没想到现在的情况更糟糕。”佛罗里达大学进化生物学家Akito Kawahara说，“研究生靠这点助学津贴是无法生存的。学生们要么离开大学，要么不来大学，因为基本工资太低了。”
美国各高校生物学博士生“收支状况”与校方发起涨薪谈判
在美国的许多大学，研究生“打工人”向校方抗议并要求加薪。
截至目前，规模最大的抗议活动来自加利福尼亚大学（UC），该校研究生工会的代表要求校方加薪，用以支付加州高昂的生活成本。
“我们学校90%以上的研究生员工有‘租金负担’，他们工资的30%以上用来支付房租。”加州大学戴维斯分校生物学博士生Ximena Anleu Gil说，他也是参与抗议代表之一。
Jane Petzoldt表示，一些管理者认为，研究生们正在接受有价值的培训，这些培训会给他们带来丰硕的回报，但如此低的工资对学生们来说不公平，也不可持续。“我们工作所创造的价值远远超过助学金和研究生的支持计划。”
她认为，各学院和大学的学生收入不能简单地比较，因为除了当地生活成本有差异外，每个研究生所在项目组的学费、杂费和医疗保险费也不同。但这些数据的采集可能有助于涨薪的谈判。
Jane Petzoldt和Michelle Kirchner从其他大学收集相关助学津贴数据，以此作为她们要求涨薪的依据之一。
Jane Petzoldt说：“在这些数据的帮助下，我们争取到的收入比校方最初提供的上涨了1000美元。虽然没有抵消通货膨胀的影响，但至少有所进步。”
Michelle Gaynor就没有这么幸运，她通过调查收集的数据并没有让自己的收入得到提高。“我们部门内部很难找到钱来提高津贴。”
今年4月，Michelle Gaynor所在的佛罗里达大学研究生开始为自己的涨薪进行谈判。4月29日，该校主动提出将所有系研究生9个月的收入从1.6万美元提高到1.7万美元。
然而，该大学所谓“最终版”的提议尚未被学生们接受，谈判仍在继续。
尽管如此，Michelle Gaynor还是希望获得的数据能帮助到那些要求加薪的研究生们。“这就好像是收获一个安慰奖。”
大学应该采取行动
当前，在美国能为研究生提供一份维系生活工资的大学和院系很少。
今年1月，普林斯顿大学宣布2022～2023学年，学校将为所有院系设立至少10个月的研究生津贴，金额为4万美元，接近当地的生活工资。
此前，布朗大学生物学博士研究生每年的助学津贴超过4.2万美元，远高于当地约年均3.6万美元的基本生活费用。
还有一些大学也意识到研究生们正处于财务困境中。
2021年9月，亚利桑那大学研究生院发布的一项调查报告显示，在代表全校各部门的近2500名受访者中，80%以上的人称，他们对自己的财务状况感到压力很大；1/4的人称自己在使用食品银行（注：一般为美国贫困民众提供免费的食物供应）；36%的人称自开始研究生课程以来，自己不得不办理贷款。
在这项调查的评论中，许多受访者强调了助学津贴和生活成本之间的差距。
一位评论者写道，“研究生正在遭受不必要的痛苦，大学和院系本可以比现在多做一些事来减轻他们的负担”。
另一位评论者写道：“攻读博士学位已经够难了，别因为财务困境削弱了我对这所大学的好印象。”
Michelle Gaynor和Rhett Rautsaw的跟踪调查显示，亚利桑那大学生物学博士生9个月的最低助学津贴为2万美元，比当地一个单身成年人所需的最低生活成本低了约1.25万美元。
亚利桑那大学副教务长Andrew Carnie说：“学校在2021年开展调查发现，健康的财务状况与学生身体健康、生产力、学生保有率和招生息息相关。这是任何大学都不容忽视的情况，因此需要采取关键行动。”
Andrew Carnie表示，校方正在采取其他措施来帮助学生应付日常开支。“我们正向州一级层面倡议改善医疗覆盖面，包括牙科、配偶和受抚养人护理。我们还与合作机构一起努力，为研究生寻找低成本的儿童保育。这些都是我们正在着手考虑的问题。”
参考链接：
https://www.nature.com/articles/d41586-022-01392-w
https://www.science.org/content/article/ph-d-students-demand-wage-increases-amid-rising-cost-living
https://rhettrautsaw.app/shiny/BiologyPhDStipends/
https://doi.org/10.1093/ae/tmac018
