《流行病与社会：从黑死病开始的瘟疫史》，[美]弗兰克·M.斯诺登著，季珊珊、程璇译，中央编译出版社2022年5月出版，定价：118元
■陆彦
太阳底下无新事。在新冠肺炎尚未在地球销声匿迹之际，了解人类历史上几次大瘟疫以及人类如何应对，是很有必要的。
首先讲一个让人难忘的故事——在人类医学史上，一些先驱者的命运让人唏嘘。
众所周知，“产褥热”曾经是夺去产妇生命的一大杀手。蔡元培先生的长女、画家蔡威廉在生第六个孩子的时候死于产褥热，年仅35岁；林风眠先生的德国妻子在生孩子的时候死于产褥热，年仅24岁。
然而，匈牙利妇科医生伊格纳兹·菲利普·塞麦尔韦斯（1818—1865）—— 一位毕生致力于降低产妇死亡率的医生，受到各方排挤，最终死在精神病院。
产褥热的实质是一种严重的细菌性血液感染，也是导致产妇死亡的主要原因。塞麦尔韦斯大夫注意到，在他工作的医院，产科分为两个诊所。
在第一产科诊所，由医生及其学生帮助产妇分娩，与此同时，这些人也承担尸检工作，后者是其主要工作内容。在第二产科诊所，助产士帮助产妇分娩，他们不承担尸检工作。在第一产科诊所，产妇死亡率高达20%；在第二产科诊所，死亡率仅为2%。
他发现，医生及其学生在解剖后，不洗手就去第一产科诊所接生。他开始怀疑他们的手上带有某种神秘的、不可见的“尸体微粒”，这些微粒将疾病从解剖台转移到他们检查或接生的产妇身上。
当他的一位同事被解剖的手术刀意外刺伤而死于感染时，他的怀疑几乎得到了确定。而且，这位同事的症状与产科病房里死于产褥热的女性相同。
1847年，塞麦尔韦斯说服同事、助产士和学生，在进入产房前用氯标准溶液清洗双手。效果立竿见影，令人印象深刻——两个产科诊所的死亡率都降到了1.3%。
塞麦尔韦斯清楚有力地证明了产褥热的传染性，以及潜藏在看不见的“尸体微粒”中的危险。然而不幸的是，由于无法确定致病病原体是他声称的“腐烂有机物”，而不是公认的瘴气，他被维也纳医学界斥为骗子，并被迫辞去医院的职务。
他回到了自己的家乡布达佩斯，并到当地一家产科医院照顾产妇。他继续坚持为产妇接生前用氯标准溶液清洗双手，但因为他默默无闻，很少有人效仿。1865年，塞麦尔韦斯精神崩溃，被关进精神病院，遭护理人员殴打，死于伤病。在他死后，他的发现才得到人们的全面认同。
《流行病与社会：从黑死病开始的瘟疫史》是一本厚重而且有趣的大书。书名虽为“流行病与社会”，其实写的是人类的疾病史。
作者弗兰克·M.斯诺登是美国耶鲁大学安德鲁·唐尼·奥里克历史与医学史荣休教授，专长领域为社会史、医学史以及意大利近代史等。
这本书的写法很有意思。他从古希腊医学家希波克拉底的学说、《圣经》和荷马的《伊利亚特》出发，介绍了人类早期对疾病的解释。这种解释在欧洲一直流行到了19世纪。人类正是根据这些解释去理解鼠疫等传染病的。
书中着重描述了人类历史上几次重大的传染病——鼠疫（又称为“黑死病”）、霍乱、天花、肺结核、疟疾、脊髓灰质炎、艾滋病、埃博拉、SARS。
在人类历史上，鼠疫代表了人们所能想象的最严重的灾难。后来一些极其可怕的传染病，如19世纪的霍乱、20世纪的西班牙大流感和艾滋病，都曾被认为是“鼠疫的归来”。
“鼠疫”（Plague）一词已经成为社会灾难的代名词，甚至一些和传染病无关的危机都被安上plague的名号，像是a plague of accidents（事故频发）或a plague of bank robberies（银行抢劫泛滥）。
鼠疫最突出的特征是具有很强的毒力。它发作迅速，伴随着剧痛和难以忍受的症状。鼠疫有极高的病死率。在抗生素时代到来前，鼠疫通常会导致一半以上的感染者丧生。此外，它在人体内的发展速度也快得可怕，通常第一个症状出现后，患者短短数天内就会死亡。
有趣的是，“隔离期”的英文quarantine源自意大利语quaranta，意为“四十”，这是公共卫生战略的核心所在。这个天数的确定源自《圣经》：《旧约》和《新约》多次提及数字四十——《创世纪》中四十昼四十夜的洪水；以色列人在旷野游荡四十年；摩西接受十诫前曾在西奈山度过四十天；耶稣受试炼四十天，耶稣复活后与门徒在一起四十天等。人们坚信四十天的时间足以净化船体、乘客、船员以及货物。隔离政策的执行以强大的国家权力为前提，需要国家的经济、行政和军事资源作为保障。
人类进入了抗生素时代后，鼠疫、霍乱和结核病等细菌性传染病得到了控制。尽管如此，鼠疫、霍乱、结核病依然有非常烈性的传染率和致死率。比如感染肺鼠疫的初期表现类似于轻微流感，这会导致病患延误诊断和治疗时机，而它在人体内又发作很快，病程通常不超过72小时。
美国疾病预防控制中心将鼠疫杆菌列为“一级管制病原体”，也就是生物战争或生物恐怖袭击的最优选择。在我国，鼠疫和霍乱都位列甲级传染病。
另一些影响巨大的烈性传染病如天花、麻疹、狂犬病、黄热病、脊髓灰质炎、流感、艾滋病、SARS、埃博拉、新冠肺炎则属于病毒性疾病。
细菌与病毒这两种微生物之间的区别在于，细菌（例如鼠疫杆菌）属于单细胞生物，是一个独立的生命。病毒是一种寄生微生物。直到20世纪50年代DNA革命后，人们才弄清病毒的生物学机制。病毒是保有基本生命活动的最简生命体。按照诺贝尔奖得主彼得·梅达沃的定义，病毒是“一片被坏消息包裹的核酸”。
病毒性疾病之所以能迅速传播，是因为人类对新出现的病原体缺乏群体免疫力。换言之，我们缺乏抵御疾病传播的防护能力。当群体中有足够多的人获得免疫力（如接种过疫苗之后），疾病的传播链就能够被阻断。疫苗接种也大大降低了天花、百日咳、白喉、破伤风、风疹、麻疹、腮腺炎和脊髓灰质炎的发病率。
本书不仅是一本关于传染病的科普书，而且是一本从疾病的角度介绍人类历史的书。通过阅读本书，读者可以深入了解拿破仑战争与痢疾和斑疹伤寒之间的关系、人类征服天花的历史、肺结核与浪漫主义的关系，等等。
诺贝尔奖得主乔舒亚·莱德伯格曾作过一个著名的论断：在与微生物的较量中，智慧是人类拥有的唯一武器。本书作者认为，莱德伯格的论断还需一个前提，那就是合作能力—— 一切建立在人类愿意合作的基础上。
