近三十年来，全球各类金属的产量成倍增长，其中用于生产电池的金属锂在2010年代的产量就达到1980年代产量的5倍之多1。除产量飙升之外，现代科技产品使用的各类金属材料种类也达到了历史顶峰。在1980年代，生产一台计算器只需要使用12种金属元素，而现在生产一部智能手机所需要的金属已经多达21种2。世界经济论坛呼吁全球应尽快认清“生产—使用—废弃”线性的生产与消费模式对社会带来的挑战。发展循环经济模式，使资源得以循环利用，减少开采原生资源，才是未来必然的发展方向。
新能源汽车，是高资源强度时代最具有代表性的产品之一。
自2010年开始，在投资推动与政策激励的双重作用下，电动汽车浪潮在全球兴起。虽然多国政府视推广电动车为摆脱化石能源、减少温室气体排放的政策方向，但新能源汽车并不是没有副作用的灵丹妙药，生产和处理数量庞大的动力电池对于保护环境和减缓资源压力而言，已成为一道矛盾渐显的新难题。
特斯拉CEO马斯克曾经表示，即便向包括松下电器，LG化学和宁德时代在内的所有电池供应商追加订单，到2022年特斯拉依然会面临非常严峻的电池供应短缺问题。电池供应的风险主要在于生产电池所需的原材料（主要指锂，钴，锰，镍）资源量有限，尤其是钴，近些年来一直处于供不应求的状况。随着全球新能源汽车产业的迅速发展，动力电池中的关键资源的供应将会是各汽车生产商的必答题。
根据国际环保组织绿色和平与中华环保联合会于2020年10月29日发布的最新报告《为资源续航——2030年新能源汽车电池循环经济潜力研究报告》（下文简称《报告》），研究团队指出，2030年全球将有超过2.1TWh (太瓦时) 动力电池随乘用电动汽车售出，这些电池的电量充满一次就可满足新加坡全国半个月的用电需求。同期，中国将有超过1.1 TWh的动力电池随新能源汽车售出。届时，全球和中国也将面临第一波动力电池的大规模退役潮。
研究团队以5—8年的服役期折损20% 电量为退役条件来计算，在2021至2030年期间，全球乘用电动汽车动力电池退役总量将会达到1,285万吨，相当于1285个埃菲尔铁塔总重。同期中国新能源汽车动力电池退役总量将会达到705万吨，相当于168个鸟巢体育场钢结构的重量。退役下来的动力电池，既可能是丰厚的能量载体，也可能成为沉重的环境负担，这将取决于我们采用什么样的处理策略。
