来源：科普中国
本文专家：朱广思，科普作家，北京科普作协会员
牛是牛科牛亚科牛族下的动物统称，除极寒、极旱等极端恶劣环境外，牛在全球广泛分布。
金鼠辞旧岁，福牛迎春来！今年是牛年，我们今天就一起来说说牛的那些事。
十二生肖中牛为啥在鼠之后？
那么牛这么大，对人类的贡献也不可替代，为啥十二生肖排老鼠后面？
民间传说中，轩辕黄帝要选出十二动物来担任十二生肖，比赛是通过赛跑的方式来决定是哪十二种动物。原本比赛推牛为首，但不料老鼠偷偷爬上牛背占了先机，因此排到第一。
这个说法当然仅供娱乐。要想知道排名是什么，我们先要知道十二生肖是怎么来的。
像巴比伦、中国这样的文明古国，其先民感受到寒暑交替、植物枯荣的周期，以之为“一岁”，他们用木星作为年的周期，而木星（也称“岁星”）绕行太阳一圈刚好十二年。早期原始社会时，人们常用各种动物做图腾，于是就用十二个图腾作为十二年的标志。
有人考证十二生肖可能是外国传入的。但是，也有不少人认为，十二生肖的顺序是根据动物习性排名的。
清代刘献延《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》：“子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。”这就对应了民间俗语：“鼠咬开天，牛开地。”所以就这么排序了。
还有的人认为生肖与二十八星宿存在对应关系。二十八星宿中的日、火、金三组确实对应十二生肖，但此种说法难免有附会的可能，因为二十八星宿配动物的记载是要晚于十二生肖的。
吹牛和对牛弹琴是怎么来的？
牛也经常在我们的口头语中出现。如用“吹牛”来形容别人夸张的说法。史学家顾颉刚先生曾做过考证，吹牛一词原本是西北百姓的方言。
因为西北地区有的地方临近黄河，水流湍急，无法行舟，于是老百姓就把牛皮或者羊皮缝制起来，然后吹起来吹成皮囊，再绑在木筏上做成渡河的皮筏子。
如果是羊皮的皮囊就很普通，因为肺活量大点儿的都能吹起来。而渡河用的牛皮革囊，则是非常大的，需要直接将整皮剥好并缝合，只留一个窟窿眼儿用于吹气。
古代没有打气筒，因此只能靠肺活量特别大的人亲嘴送。谁如果说自己厉害，周围人就调侃他，你咋不去吹牛皮呢？故此有了“吹牛皮”一词，用来形容一个人口气大。
还有的说法是，这是因为古代杀猪宰羊都是用的吹气法：在脚那里割条口往里面吹气。牛因为体型庞大根本就吹不起来。所以如果有人说吹起来了，那就是说大话了！
“对牛弹琴 ”也是个常见成语，汉·牟融《理惑论》中说：“公明仪为牛弹清角之操，伏食如故。非牛不闻，不合其耳矣。”后人用“对牛弹琴”这个成语，比喻向不懂道理的外行人讲高深道理是徒劳的。
夸人为什么要说“你很牛”？
那么，为什么我们要用很牛、超牛这些词来形容一个人呢？牛是古代人们生活中相对常见的体型最大的动物，在古代，耕牛对于农户来说特别重要，是要拿生命来呵护的。
牛的价值很高，高过狗等大部分家畜，因为牛在农业社会是提供劳动力和促进生产的重要生产工具，所以在大部分朝代，杀牛要判刑。
耕牛在古代，谁家有一头牛，基本和现在有名车差不多。所以夸人厉害，就说牛、很牛等等。至于牛气，也就成了形容骄傲自大的神气。
世界上的这些牛你见过多少？
从文化角度说了牛，那么我们也从科学角度说说，不同品种的牛有什么不同？常见的牛包括水牛亚族和牛亚族，非洲水牛和其他的水牛都是水牛亚族，美洲野牛和对人类非常重要的黄牛、牦牛都是牛亚族。
非洲水牛他们的共同特点是：门牙和犬齿均退化，但下门牙保留，胃4室，反刍功能完善；成年雌雄皆具洞角，角的截面为圆形或三角形，脚上有4趾，但侧趾比鹿类更加退化，适于奔跑。
至于麝牛，它是羊亚科羊牛族麝牛属的动物，最近的亲戚是中国的羚牛，它们体格粗壮似牛，但齿、角和蹄等更接近羊。
中国羚牛根据出土的牛颅骨化石和古代遗留的壁画等资料，可以证明普通牛起源于原牛，在新石器时代开始驯化。
世界上最大的牛种是印度野牛，也叫白肢野牛，体长：250-330厘米，体重650-1000公斤，最高可达1225公斤，主要分布于南亚和东南亚。而驯养的野牛叫大额牛，栖息在热带、亚热带的山地森林和草原中，栖息地的最高海拔可达2000米左右。
印度野牛这种牛成年后的毛色主要为暗褐色，近似黑色，但是四肢的下半截都是白色的，就像是穿了白色的长筒袜。
由于体型较大，这种野牛的天敌也比较少，只有孟加拉虎和印度狮可以捕杀它们，但也主要是捕杀较小或者体弱多病的印度野牛，对于健壮的雄性白肢野牛，孟加拉虎也不敢正面硬扛。
荷斯坦奶牛我们常见的奶牛是荷斯坦奶牛，它原产于荷兰，中国荷斯坦牛是纯种荷兰牛与本地母牛的杂交品种，经长期选育而成的，也是我国唯一的乳用牛品种。
虽然世界上奶牛种类很多，甚至黄牛、水牛都可以产奶，但乳用型荷斯坦奶牛的产奶量为各奶牛品种之冠。比如，创产奶量最高记录是美国加利福尼亚州的一头奶牛，在泌乳的4796天内共产奶189000公斤。
