由麦吉尔大学和法国国家农业食品与环境研究院（INRAE）的研究人员领导的一项新研究发现，在他们调查的地球上6400万公里的河流和溪流中，有51%-60%的河流定期断流，或者一年中的部分时间干涸。这是有史以来第一次以经验为基础对非常年河流和溪流的全球分布进行量化的努力。
这项研究最近发表在《自然》杂志上，研究人员呼吁通过修改传统上假定河流和溪流中常年有水流动的基础概念，来改变河流科学和管理的范式。这项研究产生的非常年河流地图是第一个此类地图，也为评估河流流量间歇性的未来变化、确定和监测这些河流和溪流在全球水和生物化学循环以及支持生物多样性方面的作用提供了关键的基线信息。
该研究的第一作者、麦吉尔大学地理系和INRAE博士生Mathis Messager说：“非常年河流和溪流是非常有价值的生态系统，因为它们是许多适应水存在和不存在的周期的独特物种的家园。这些河流可以为人们提供关键的水和食物来源，它们在控制水质方面发挥着重要作用。但更多的时候，它们被管理不善或完全被排除在管理行动和保护法之外，因为它们根本被忽视了。”
各大洲都有的非常年性河流和溪流
麦吉尔大学地理系副教授、论文共同第一作者之一Bernhard Lehner说：“鉴于全球气候和土地使用的持续变化，全球河流网络中越来越大的一部分预计将在未来几十年内停止季节性流动。事实上，由于气候变化、土地使用的转变、或为人类使用和农业而暂时或永久取水，许多以前多年的河流和溪流，包括尼罗河、印度河和科罗拉多河等标志性河流的部分已经在过去50年里变得断断续续。”
研究人员通过将全球5615个地点的长期水流量记录与这些地点监测到的河流和溪流的水文、气候、地质和周围土地覆盖的信息进行统计关联，能够确定在决定一条河流是否周期性停止流动方面最重要的环境特征。他们发现，正如预期的那样，非常年性河流在干旱地区最为常见（那里的蒸发量比降雨量大得多），而且较小的河流和溪流通常具有更多的流量变化，因此更有可能枯竭。但它们也出现在热带气候中，甚至在北极地区，那里的河流一年中部分时间会结冰。
有趣的是，这项研究还表明，根据初步估计，世界上有一半以上的人口生活在他们周围最近的河流或溪流是非常年性的地方。事实上，在许多语言中，存在多个词来指定这些类型的水道及其在景观上的标记，突出了人类和季节性淡水系统之间相互依赖的悠久历史。
长期以来的忽视造成了严重的后果
在过去的十年中，有几项工作强调了非常年河流和溪流的价值和快速的持续退化。到目前为止，大多数淡水科学都集中在常年水体的功能和保护上，直到最近，科学家们才开始意识到河流和溪流断流的重要后果。“因此，以科学为基础的管理这些独特生态系统的方法，如监测这些河流健康状况的工具和协议仍然有限或没有，”Messager补充说。“而这种疏忽导致了在许多情况下过度抽水、污染和过度捕捞。”
INRAE的淡水科学家Thibault Datry补充说：“最近也有一些人试图将非常年河流从环境立法和国家水治理系统中删除，包括在美国和法国，”他也是该论文的共同第一作者。“通过绘制非常年河流和溪流图，我们的研究推动了科学界对其普遍性和生态意义的认识。我们希望我们的研究将引发充分管理这些河流生态系统的努力，并阻止将其排除在保护性立法之外的企图。”
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