家里的宠物狗一生中会不断听到人类说话。或许有人想过，一只听得懂中文“坐下”的狗狗，在听到“sit down”时，它能不能听懂什么意思呢？又能否意识到主人在说另一种语言呢？
最近，匈牙利的科学家们通过一项脑成像研究发现，至少狗狗能分辨出你在说不同的语言！狗狗大脑会对不同语言产生不同的活动模式。新闻稿指出，这是首次证明非人类大脑可以区分两种语言！
“几年前，我从墨西哥搬到匈牙利，我的狗狗Kun-kun和我一起来了。以前我只和它说过西班牙语，因此我想知道，Kun-Kun是否能注意到布达佩斯的人在说一种不同的语言——匈牙利语。”该研究的第一作者Laura V。 Cuaya博士说道，“我们知道人类，甚至是语言前的婴儿，都能注意到这种差异。但也许宠物狗不会观察到这种语言差异，因为我们从未让狗狗注意过一种特定语言是如何发音的。因此，我们通过功能性核磁共振成像技术（fMRI）来探索这一点。”
实验中，Kun-kun和其它17只狗被训练在扫描仪中乖乖躺着，研究人员随后分别用西班牙语和匈牙利语播放了《小王子》节选。所有受试狗狗之前都只从主人那听过两种语言中的一种，研究人员从而能够比较狗狗对一种高度熟悉的语言与另一种完全不熟悉的语言的反应。
此外，研究人员还播放了这些节选听起来极度不自然的“乱码”版本，以测试狗狗们是否能注意到语言和非语言之间的差异。”
实验结果显示，当分别听到语言和非语言时，狗狗大脑的初级听觉皮层产生了不同的活动模式。这种区别和刺激与听到的语言是否熟悉无关。然而，没有证据表明狗狗的大脑相比非语言，对语言有更强的神经偏好。
换言之，虽然狗狗大脑和人类大脑一样，能够区分语言和非语言的差别。但这种语音检测能力的潜在机制可能与人类的语言敏感性不同。狗狗语音检测的神经能力可能不是基于对语言的优先处理，而是基于对声音自然度的敏感性。
并且，研究人员还惊喜地发现，狗狗大脑可以区分西班牙语和匈牙利语。
Cuaya博士解释道：“我们的研究结果可能表明，狗狗大脑处理语言的过程是一个层次化的过程。在第一阶段，它们的大脑会辨别说话声音是否是正常语言。然后在第二阶段，它们将进一步识别这是否是一种熟悉的语言。”
区分不同语言的活动模式发生在另一个大脑区域——次级听觉皮层。有趣的是，年龄越大的狗狗，它们的大脑就越能区分熟悉和不熟悉的语言。研究人员指出，这可能因为每种语言都具有不同的多种听觉规律性，而在与人类相处的时间里，狗狗会记得它们所接触语言的韵律特点。
该论文通讯作者Attila Andics博士总结道：“这项研究首次表明非人类大脑可以区分两种语言。这是令人兴奋的，因为它揭示了人类并不是唯一具有学习语言规律性能力的物种。然而，我们不知道这种能力是狗狗的特长，还是普遍存在于非人类物种中。”
科学家们认为，狗狗大脑有可能在与人类共同生活的几万年中演变，使它们成为更好的语言识别者。但事实是否如此？还需要未来更多的研究来揭晓答案。
参考资料：
[1] Cuaya， L。 V。， et， al。 （2021）。 Speech naturalness detection and language representation in the dog brain。 NeuroImage， 118811。 https：//doi.org/10.1016/j.neuroimage.2021.118811
[2] Dog brains can distinguish between languages。 January 6， 2022， from https：//phys.org/news/2022-01-dog-brains-distinguish-languages.html
[3] Study Finds Dogs Can Distinguish Different Human Languages。 January 6， 2022， from https：//iheartdogs.com/study-finds-dogs-can-distinguish-different-human-languages/
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