对SpaceX公司来说，失去40颗星链卫星可能并不是太大的问题埃隆·马斯克的卫星互联网服务“星链”（Starlink）刚刚遭受了一次昂贵的打击。据SpaceX公司估计，2月3日发射的49颗星链卫星中，有40颗将因磁暴而被摧毁。
这次磁暴造成的阻力相比以往发射时高出了50%，使部署好的卫星无法到达环绕地球的正常轨道。尽管星链卫星试图以“侧飞”（像一张纸一样）的方式来减少阻力，但目前看来，将有多达40台卫星会在地球大气层中烧毁，而不是抵达预定轨道。
SpaceX刚刚实现了发射2000颗卫星的里程碑，并计划再发射12000颗卫星——或许更多。因此，失去40颗卫星在大局上可能并不是太大的问题。不过，这已经相当于一枚猎鹰9号火箭的绝大部分星链发射载荷。
SpaceX公司2月3日发射的49颗卫星，目前有40颗已经或即将再入地球大气层坠毁。在发射当日，这一批星链卫星被猎鹰9号火箭顺利送入210公里高的近地轨道，后续每颗星链卫星需要启动自带的氪离子推进器将轨道抬升至540公里高的工作轨道，却遭遇到了地磁暴。
2月4日，因为太阳活动产生地磁暴，地球高层大气受热后膨胀导致高层大气密度增加，这批星链卫星在210公里轨道受到的大气阻力剧增，比地磁暴之前阻力增加了50%，这批49颗卫星最终有40颗因未能退出安全模式并启动氪离子推进器。根据SpaceX公布的消息，这批49颗星链卫星仅有9颗工作正常，其余40颗已经或者即将再入大气层。以下是SpaceX公司发布的相关博文内容：
“2月3日星期四，美国东部时间下午1点13分，“猎鹰9号”从佛罗里达州肯尼迪航天中心的39A发射复合体将49颗星链卫星发射到近地轨道。猎鹰9号的第二级将卫星送入预定轨道，其近地点距离地球约210公里，每颗卫星都实现了受控飞行。
SpaceX将其卫星部署在这些较低的轨道上，因此，在十分罕见的情况下，可能会有卫星无法通过初始系统检查，将很快因大气阻力而脱离轨道。尽管低部署高度要求卫星的数量更多，我们要付出的成本也更高，但这是一件正确的事情，可以维持一个可持续的空间环境。
不幸的是，周四部署的卫星在周五受到了一场磁暴的严重影响。这些磁暴导致低部署高度的大气温度上升，密度增加。事实上，机载GPS显示，磁暴加剧的速度和严重程度导致大气阻力比之前发射时高出50%。星链团队指挥卫星进入安全模式，它们要以侧飞（像一张纸一样）的方式来有效地减少阻力，以“躲避磁暴”；同时继续与美国太空军第18空间管制中队和LeoLabs密切合作，为卫星提供基于地面雷达卫星的最新信息。
初步分析显示，在低高度飞行时，由于阻力增大，卫星无法脱离安全模式并开始轨道提升操作。因此，可能将有多达40颗卫星重返或已经重返地球大气层。这些脱离轨道的卫星与其他卫星的碰撞风险为零。而且，按照设计，星链卫星一旦进入大气层就会报废，这意味着不会产生轨道碎片，也不会有卫星部件撞到地面。这种独特设计表明，星链团队付出了巨大努力，以确保该系统在减少轨道碎片方面处于领先地位。”
从以上博文可以看出，SpaceX公司正在借这个机会吹捧其星链卫星对天空只造成了最低的影响。过去一个月，一项新的研究对星链提出了进一步的担忧，认为这些数量众多的卫星可能会干扰天文学家的观测，在星空图像上留下条纹，并可能阻止对危险小行星的识别。事实上，已经有天文学家正试图在成立一个“保护黑暗和宁静的天空免受卫星星座干扰中心”，以解决这个问题。
