一机双芯是突破从0到1阶段的重要节点，接下来的艰难关卡是要建立起全套的核心技术自研体系、打造高端品牌
文|施然
一个头部手机公司在自家的产品上用自研芯片，这意味着在由“大”向“强”的道路上，它可能是关键的一步。
一颗小小的芯片，是人类科技智慧的结晶，它牵动着下游万千终端设备的性能、算力与体验。正因它太重要，国内头部科技公司近些年来在该领域均有过布局。
2021年前，国产手机行业中，除华为海思，其他头部手机厂商均无芯片自研实力，也没有布局这一赛道的意愿和战略，手机产业是一个全球分工高度细化的行业，高通等芯片厂商的供给换代足够快也足够用。
2021年以来，手机厂商中掀起了造芯热潮，小米重拾“澎湃”、vivo拿出V1的影像ISP芯片，OPPO也在年底推出了首款自研影像专用NPU马里亚纳 MariSilicon X。造芯之战的意义，不仅是要差异化竞争、向高端品牌突围，更是决定了一家终端企业是要做原地踏步的零部件“组装厂”，还是要做拥有核心技术实力的硬科技企业。
拿下这一城意义重大。2月24日，OPPO在春季新品发布会上推出了OPPO Find X5系列影像旗舰手机，首次搭载了马里亚纳X。这意味着，这款刚发布两个月的自研芯片已实现商用，并在OPPO高端旗舰系列Find上正式登场。
值得注意的是，此次发布的Find X5系列不仅包括常规的普通版与Pro版两个版本，也包含了首次搭载联发科4nm制程旗舰芯片天玑9000的Find X5 Pro天玑版。在华为海思淡出舞台后，高通基本统治了安卓系的高端手机，而此次OPPO搭载联发科的芯片意味着现有格局有可能出现松动。
OPPO Find X5系列是OPPO首次尝试一机双芯的配置，也就是不仅搭载一颗高通或联发科的主芯片，同时还有一颗专用于影像的NPU马里亚纳X。随着头部终端厂商接连加入芯片设计战局，自研芯片与主芯片将共同构成手机核心运算的左右大脑。
手机行业的故事写到此处，留下了一个伏笔。一机双芯是一个突破，但还不是终点，无论是影像专用NPU还是影像ISP芯片，都不是手机厂商造芯真正的意图。如何能够步步突围、建立起全套的核心技术自研体系、打造高端品牌，这将是一道艰巨的关卡。OPPO用自研芯片，只是漫长征途中的开头几步。
从无到有
OPPO的造芯计划，最早可以追溯到2018年。自成立OPPO研究院起，OPPO就有意向基础研究领域深耕，此后OPPO将芯片、软件工程、云服务三大核心技术项目分别命名为“马里亚纳计划”“潘塔纳尔计划”以及“亚马逊计划”。
其中芯片项目是重中之重，这一项目的命名来自于世界上最深的海沟。在发布马里亚纳X时，OPPO创始人兼首席执行官陈明永说，“2019年，我们说要有十年磨一剑的勇气，勇于踏入研发深水区。历时三年，现在我可以说，我们踏入深水区的第一步就是这颗芯片。”
公开信息显示，OPPO芯片团队来自国内外顶尖高校的硕博员工占比近八成，5年以上芯片行业经验的工程师占比近八成。团队此前一直在大规模招聘，去年底曾针对芯片验证领域招聘相对经验较少的工程师，并提供2-3个月的脱产培训。一位头部AI芯片厂商工程师感慨，这反映的是国内芯片设计行业的人才相当短缺，决意造芯的OPPO已经开始考虑自费培养。有OPPO内部人士透露，OPPO芯片团队规模达数千人。
除了自行招聘研发，OPPO也在通过加速扩大投资版图，获得更丰富的能力。据第三方数据机构IT桔子显示，2021年OPPO的投资项目数量达到14起，其中芯片已成为重点投资领域。近几年OPPO已投资仟目激光、灵明光子、杰开科技等10家芯片公司，被投企业主要从事智能终端的电子零部件芯片设计和制造。
从2019年组建芯片团队算起，到2022年初马里亚纳X落地，OPPO在3年多的时间完成了自研芯片从设计、研发、流片、量产到商用的全过程，实现了0到1的跨越。OPPO提供的数据显示，这块马里亚纳X是影像专用NPU，主要以AI计算方式提升影像体验，它采用了台积电6nm制程，每秒可以进行18万亿次的AI计算，相当于一块骁龙8系主芯片的算力。
“我们现在拍照，拍下夜景后还要等待几秒，这是算力不足，而把夜景处理得太亮，又是过度计算的结果。”刘作虎说，恰到好处的影像效果，是在算力充足的情况下提供适当的算法，让明暗自然、细节丰富。
虽然马里亚纳计划已有了初步的成果，但终端厂商与传统的芯片公司相比，积累有限，要想拥有成熟的主芯片研发能力，还需要漫长的过程。在这颗小小的芯片之上，是OPPO试图通过先解决一个关键问题，积累一些关键能力，从而不断迭代、最终成为将核心技术掌握在自己手中的科技公司的决心。
高端之战的重要抓手
如果说智能手机产业发展的上一个十年，手机厂商还能够依靠中国强大且完备的供应链走量生存，那么到了新的历史周期，由低向高走已是必然的选择。
过去几年，面对一个增长见顶、创新乏力的市场，许多人都会感慨手机越来越没有惊喜了。但OPPO首席产品官刘作虎在Find X5系列发布会上表示，“不是没有创新，而是创新变得困难了。手机领域依然有很多没有解决的问题，比如计算摄影、产品的无缝互联，都是技术深水区甚至无人区。”
他认为，唯一的路径是技术自研，并且是深入到通信、芯片、材料底层的深度自研。
树立核心竞争力、打造高端品牌，已是所有国产手机厂商当前阶段最重要的目标，甚至可以说，这将直接决定一家公司是能继续占领鳌头，还是逐渐黯淡、退出镁光灯下。
此次发布的搭载马里亚纳X的Find X5系列也背负着这一历史使命。OPPO芯片产品高级总监姜波在此前接受采访时曾坦言，定下6nm制程的目标很艰难，因为它代表了先进制程与成熟制程的分水岭，如果是12nm团队将会轻松很多。
要知道，在芯片产业链上，中国的短板不仅是先进制程芯片的制造能力，在设计环节也相对薄弱。拥有主芯片设计能力的厂商仅有华为海思、联发科与紫光展锐，且后二者主要生产中低端芯片，具备6nm及以下的芯片设计并量产能力的厂商屈指可数。
但问题是，如果这款芯片做出来的效果无法向业内标杆iPhone看齐，将没有任何意义，只是“自嗨”。为了拿下高端品牌的入场券，姜波和他的团队最终选择了6nm制程。
手机厂商的高端战役从2020年底开始打响，业内对此的共识是，直到目前仍没有分出明确的高下，在中国高端手机市场上，仍是苹果一枝独秀。因为高端从来不是一蹴而就，不是参数的堆叠或营销的轰炸，它需要极大的研发投入、极强的耐性。
在2019年的OPPO未来科技大会上，创始人陈明永曾宣布要在三年内投入500亿研发预算，用于5G、人工智能等前沿技术，以及构建底层硬件核心技术与软件工程和系统能力。一位接近OPPO人士透露，三年过去，预算早已花完，其中相当大一部分即被用在了造芯上，马里亚纳X只是初步成果。
在内部，OPPO提出要“夯实研发基础，打造工程师乐园”。此次发布的Find X5系列与武汉大学、湖南大学都建立了合作，目前OPPO已在产学研领域与40多所国际院校达成合作，并且重新调整了研发架构，形成了“工程+研究+基础”的组织架构，研发团队总人数过万。
在研发上的重资投入已显露出回报。公开数据显示，截至2021年底，OPPO全球专利申请量超过7.5万件，全球专利授权量超过3.4万件，其中发明专利申请量占所有专利申请的90%，发明专利授权量连续四年位居中国企业前三位，PCT国际专利申请连续三年位列全球申请人榜单前十，中国企业第二。
数年的积淀下来，OPPO已初步具备了叩响高端大门的实力。一位国内头部手机厂商高管曾介绍，衡量一款产品高端是否做成的重要指标，是用户中有多少来自苹果与华为。
第三方研究机构BCI数据显示，从OPPO去年12月底发布的首款折叠屏手机OPPO Find N来看，在去年12月发布后仅销售了9天，销量已占据当月中国折叠屏手机市场的25%。尤其重要的是，在购机用户中，四成来自苹果。
在过去18年创业史中，OPPO曾经有过三个重要的时间节点：一是2008年，OPPO推出了第一款手机——笑脸手机，从过去擅长但江河日下的DVD赛道跨入手机行业；二是在2014年手机市场从功能机向智能机的迭代过程中，OPPO自研的VOOC闪充技术让“充电五分钟，通话两小时”这句广告语流行一时，为OPPO在智能机时代打开了局面。
眼下，OPPO已经来到了第三个，也是最重要的一个转折点：从手机品牌转变为科技品牌、从中端品牌到中高端品牌。这家数度穿越历史周期的企业又一次站在变革的门前，穿过去，它就有机会成为一家真正拥有自己肌肉的科技企业。
