参考消息网7月19日报道 据西班牙《阿贝赛报》网站7月15日报道，当啄木鸟用喙撞击树干时，它的头部以每秒六米的速度移动，所承受的冲击力相当于所受重力的1000倍。长期以来，科学家们一直想知道这种鸟如何能在不损伤大脑的情况下完成这样的壮举。它们为什么不会患上脑震荡？有人认为，啄木鸟的头骨就像减震头盔一样。然而，一组研究人员驳斥了这一观点。他们在美国《当代生物学》半月刊上指出，啄木鸟的头部更像是坚硬的锤子，而不是头盔。事实上，研究人员的计算结果表明，任何对冲击力的吸收都会减弱啄木鸟的啄击能力。
比利时安特卫普大学的专家萨姆·范瓦森贝格说：“通过分析三种啄木鸟的高速慢动作视频，我们发现它们不会吸收撞击树干所产生的冲击力。”
范瓦森贝格及其同事对三种啄木鸟啄击过程中的减速冲击进行了量化。他们利用这些数据建立了生物力学模型，进而得出结论，头骨对冲击的任何吸收都会对这种鸟不利。
但是，如果它们的头骨不能起到减震的作用，那么猛烈的啄击是否会使它们的大脑处于危险之中呢？事实证明不会。虽然每次啄击的减速冲击超过了猴子和人类出现脑震荡的已知阈值，但啄木鸟较小的大脑却可以承受。范瓦森贝格说，啄木鸟可能会犯错，例如使出全力啄击金属，但它们啄击树干所承受的冲击远低于导致它们脑震荡的阈值，即使其头骨并不能充当防护头盔。
“没有减震并不意味着它们的大脑在看似猛烈的撞击下处于危险之中，”这位研究人员说，“我们的分析显示，即使是最猛烈的啄击对啄木鸟的大脑来说也应该是安全的。”
范瓦森贝格指出，这一发现驳斥了长期以来在媒体、书籍和动物园中得到普及的减震理论。“我在动物园里拍摄啄木鸟的视频时，看到一些父母向他们的孩子解释说，啄木鸟之所以不会头疼，是因为它们的脑袋里有一个减震器，”他说，“啄木鸟的吸震‘神话’现在被我们的发现打破了。”
从进化的角度来看，这一发现可以解释为什么啄木鸟的头部较小，而且颈部肌肉并不庞大。虽然头部更大可能会使啄木鸟的啄击更有力，但由此造成的脑震荡可能会给它们带来严重的问题。
他补充说，这一发现也具有一些实际意义，因为工程师此前曾使用啄木鸟颅骨的解剖结构作为研发头盔和减震材料的灵感来源。新发现表明，这并不是一个好主意，因为啄木鸟头部的解剖结构最大限度地减少了对冲击的吸收。
范瓦森贝格指出，他的团队最近的另一项研究表明，啄木鸟的喙经常会被卡住，但它们能通过交替移动喙的上半部和下半部迅速使自己脱困。
