当意大利航天器LICIACube掠过小行星Didymos(下)和Dimorphos(上)时，它捕捉到DART飞船撞击Dimorphos时喷出的碎片羽流。
本报讯 随着来自天体撞击的数据源源不断涌来，天文学家们都很兴奋。美国东部时间9月26日晚7点14分，美国宇航局（NASA）高尔夫球车大小的DART飞船撞击了金字塔大小的小行星Dimorphos。
如今，太空和地球上的望远镜都捕捉到这次撞击后的壮观景象。NASA科学任务理事会副署长Thomas Zurbuchen说：“这次撞击是第一次使天体偏转的人类实验，也是一次巨大的成功。”
与DART一起飞行的意大利小型航天器LICIACube拍摄了这场距离地球1100万公里的撞击。仅在撞击后3个多小时，LICIACube的第一批图像就抵达了意太利都灵的控制中心。
27日，意大利航天局（ASI）发布了LICIACube拍摄的第一张图像，显示DART撞上Dimorphos后，Dimorphos冒出了一团巨大的烟花状羽流，岩石和其他碎片云迅速膨胀，就像一股巨大的烟雾。
LICIACube科学团队负责人、意大利国家天体物理研究所的Elisabetta Dotto在新闻发布会上说，研究羽流的演变将有助于揭示Dimorphos的物理性质。通过分析羽流是如何形成和分散的，研究人员可以计算出DART释放多少动能使Dimorphos碎片四溅，以及有多大可能改变小行星的轨道，这是此次撞击小行星任务的目标。
美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室物理学家Megan Bruck Syal介绍，DART飞船大部分都粉碎了，还有一些部分熔化了。
LICIACube是意大利首个深空任务，它使用自主导航技术将拍摄目标锁定在Dimorphos上。当LICIACube在DART撞击小行星后迅速飞过时，它距离这颗小行星只有55公里。LICIACube使用两台相机——黑白相机LEIA和三色相机LUKE，分别拍摄了Dimorphos在撞击前后的照片。图片显示，撞击时出现了戏剧性的亮度，在随后的几分钟内，烟羽不断扩大并向外飘移。LICIACube记录有600多张相关图像，在未来几周内会下载到地球。
Bruck Syal说，碎片羽状物中复杂的结构（在某些地方几乎是“蜘蛛状”的），将帮助建模者准确理解撞击是如何展开的。
尽管有大量的喷射碎片，Dimorphos仍基本保持完好。南非和印度洋Réunion岛等地的望远镜通过捕捉撞击时的其他照片证实了这一点。照片显示，当小行星其他部分向前疾驰时，羽流向外膨胀。数十架望远镜继续监测着Dimorphos，以确定它的轨道是否发生变化。
天文学家需要几天到几周的时间来确认DART是否完成了主要任务，即将Dimorphos绕其伴星Didymos运行的时间缩短10分钟或更多。这两颗小行星都不会对地球构成威胁，测试的目的是为了探索未来一旦发现有威胁的太空岩石朝地球飞来，人类是否能改变小行星的轨道。（辛雨）
