美国加州情况不妙：这里发现的新冠病毒变异体，正在加速蔓延。
根据加州大学旧金山分校发表的最新预印本研究，这一病毒具有更强的传染力：2020年9月1日，这一变异病毒在加州的感染者中占比接近0%；而到2021年1月29日时，加州新发病例中的50%都是这一变异病毒。
当地时间2月23日，《科学》报道称，实验室研究和流行病学数据显示这一新发现的大流行新冠病毒变异体不仅更易传播，似乎还有更强的毒性。被其感染的患者进入重症监护病房、死亡的风险更高。
加州大学旧金山分校传染病专家邱华彦（Charles Chiu）说，这一新冠病毒变异体令人担忧，数据表明其具有更强的传染性，更容易引起严重症状，而且能对抗部分中和抗体。邱华彦表示，这一变异体需要紧急跟踪调查。该研究尚未经过同行评审。
乔治城大学全球健康科学与安全中心的病毒学家安吉拉·拉斯穆森（Angela Rasmussen）对《科学》表示，有必要对该变异新冠病毒进行更仔细的研究。不过其他病毒学家表示，在得出结论之前还需要更多数据。威斯康星大学麦迪逊分校的病毒测序专家戴维·奥康纳（David OConnor）表示，这项研究中入院的ICU的患者少于10人，死亡患者也少于10人。如果他是审稿人，他希望从更多感染者那里获得更多数据，以证实这一大胆的假设。
在加州大学旧金山分校的研究中，他们采集了加州44个县从2020年9月1日至2021年1月29日期间患者病毒样本，并测序了2172个病毒基因组。新发现的变异体有两种形式，分别被标记为B.1.427和B.1.429，它们略有不同。
研究者还获取了加州大学旧金山分校下的医疗中心、诊所中的324名新冠患者病历。研究人员根据年龄、性别和种族差异对数据进行了调整，他们发现与携带其他新冠变异毒株的患者相比，携带该变异体的患者进ICU的概率高了4.8倍，死亡率更是高出11倍。
其他数据表明该变异体更具传染性。研究者发现，感染该变异病毒的患者鼻子中携带的病毒量约为其他新冠病毒的两倍，这是病毒脱落的指标，这意味着其在人群中的传染性更强。在实验室中，经过工程改造以携带该变异体中发现的关键突变的病毒在感染人类细胞、肺类器官时效率更高。在一个该病毒变异体流行的养老院中，病毒传播速度比其他四个由其他新冠病毒引起的养老院暴发速度快了几倍。哈佛大学公共卫生学院的病毒进化专家威廉·汉纳格（William Hanage）对《科学》表示，越来越多的证据表明，加州发现的这一新冠变异病毒比其他变异体更容易传播。
在实验室研究中，B.1.429还影响了中和抗体的中和效率。从新冠康复人群血液中提取的中和抗体在遭遇加州发现的新冠变异病毒时，其中和能力比原始冠状病毒低了四倍。接种了辉瑞或Moderna的mRNA疫苗者体内的中和抗体在遭遇加州发现的新冠变异病毒时，中和能力下降了两倍。研究人员表示，这种减弱的程度比较显著。
加州大学圣地亚哥分校的传染病和病毒学家罗伯特·斯托伊（Robert Schooley）对加州大学旧金山分校的研究评价很高，尤其是被感染者鼻子中病毒载量高这点。他说这与他的临床观察相符，南加州这里的新冠病人在重症监护病房中待的时间更长。
不过，病例数仍然不够大，是这一研究的缺陷。这使其在统计学上需要进一步扩充样本量。
