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文 | 金恺悦
编 | 郑胜浩
图｜Unsplash
据美媒报道，硅谷估值最高的金融科技公司 Stripe 近日表示，公司决定进军中东（西亚及北非）地区，中东金融中心——阿联酋迪拜将成为 Stripe 在海湾国家业务拓展的首站。
36氪出海曾报道过这家公司。上个月，Stripe 刚刚完成6亿美元 H 轮融资，投资方包括红杉资本、Allianz X、Axa、Baillie Gifford 等。此次融资完成后，Stripe 的估值达到950亿美元，一跃成为硅谷最大的独角兽企业，Stripe 两位创始人各自的身价也均超过了110亿美元。
Stripe 将自己定义为支付服务提供商，主业为向各类中小企业提供在线支付方案，Stripe 的优势主要体现在两点，一是通过通用型的在线支付方案，帮助企业主省去了自主搭建支付系统的人力、技术和时间成本；二是通过 Stripe Connect 系统，帮助企业处理了在海外市场难以应付的货币兑换问题。
专注中小企业、平台服务简单易用、布局国际化的特点让 Stripe 吸引了众多投资人、行业精英的目光。Stripe 董事 Mark Carney 是英格兰银行（英国央行）前行长，另一位董事 Christa Davies 是全球最大保险公司怡安集团（AON）的 CFO。此外，马斯克和欧洲亿万富翁 Peter Thiel 都是 Stripe 的早期投资者。
为什么是阿联酋
当人们提到中东海湾国家时，恐怕总是会和丰富的石油资源和一掷千金的王室联系到一起，但事实上，那里的领导人和企业家们很早就意识到“石油美元”的风险和弊病，并且开始了一系列产业转型的动作，比如，2017年，沙特政府斥资5000亿美元，决定在西北部塔布克省建设一个名为新未来城（Neom）的智慧城市项目，新未来城将完全由可再生能源供电。
而纵观整个海湾地区，转型最为成功的当属阿联酋，而阿联酋经济活力最高的城市是迪拜。1980年代后，在成为中东第一大物流中心后，迪拜就开始吸引世界主要金融机构入驻，2010年后，金融服务、航空、地产、旅游成为迪拜支柱产业，石油收入只占迪拜国民生产总值的5%以下，迪拜成为阿联酋，乃至整个中东的金融中心。
在互联网时代，阿联酋也成为了中东科技进步的“排头兵”，据美国商务部国际贸易署估算，预计到2022年，阿联酋全国电商市场规模将达到271亿美元，位居中东之首。从1999年开始，以迪拜为代表的各酋长国就开始在经济转型的同时进行技术转型，并和中国企业（如华为）合作落地了很多电子政务、智慧城市方向的技术项目。
较之中东其他国家，阿联酋拥有更多本土科技企业，比如由阿联酋富商 Mohamed Alabbar 一手创办的电商平台 Noon，现在是中东最大的电商平台之一，正在多个维度和亚马逊等外国平台竞争。而亚马逊自己，也是在收购了另一家本地电商平台 Souq 后，才逐渐在阿联酋市场打开局面。
除了 Noon 和 Souq，阿联酋还诞生了诸如打车平台 Careem、音乐播放平台 Anghami 在内的明星科技初创企业，其中 Anghami 预计将于今年赴美上市，成为中东地区第一家在美股上市的科技公司。
“我们注意到，去年一年，世界各地的投资者向阿联酋的初创企业投资了6亿美元，这是一个有活力，亟待进一步发展的市场。” Stripe 欧洲、中东及非洲业务负责人 Matt Henderson 在接受 CNBC 采访时表示。
Stripe 能为中东带来什么？
从很多方面讲，只要能守住基本盘，Stripe 就完全具备了上市的条件——它现在的估值已经超过了 Facebook 和 Uber 上市前的估值。
外界也一度盛传 Stripe 要上市，不过 Stripe 官方回应，公司目前还是在关注增长和优化业务，暂时还没有上市的打算。布局中东，落地阿联酋，也可以算作 Stripe 业务拓展、创新的一个体现。
Stripe 各种工具操作简单、能打通不同国家市场的特点确实对海湾企业比较有吸引力，中东的科技企业大多服务本地用户，但受制于人口规模，本地用户不足以满足企业发展需要。
据新华社援引沙特商业银行一份报告显示，目前海湾六国（科威特、沙特阿拉伯、阿联酋、阿曼、巴林和卡塔尔）的总人口数约为2590万人，这个数字甚至远低于中国的人口大省。所以，海湾国家的科技企业要发展，必须寻找区域外的机会。这时 Stripe 在货币兑换和跨境贸易上的优势就能体现出来。
基于此，Stripe 对进军阿联酋表现出高度的乐观， Matt Henderson 表示：“整个阿联酋初创企业极其活跃，这意味着 Stripe 在当地的机会也很多。同时，阿联酋很多互联网公司尚未实现真正意义的全球化，Stripe 入驻后，既可以帮助这些企业在本地实现成长，也能帮助他们拓展海外事业，同时被更多中东以外的投资人关注。”
