新浪科技讯 北京时间7月12日消息，在最近的一项研究中，科学家深入探讨了一个“重要”的问题：被幼年霸王龙吃掉是什么体验？
答案是，可能就跟被鬣狗吃掉，或者被鳄鱼吃掉的感觉差不多。为了得出这一结论，古生物学家先是发现了一块具有咬痕的埃德蒙顿龙（edmontosaurus）脊椎骨化石，并认为这些咬痕来自一头年轻的霸王龙（即君王暴龙，学名为Tyrannosaurus rex）。埃德蒙顿龙是一种鸭嘴龙科恐龙，通过测量将该化石的咬孔间距和尺寸，并与不同年龄的霸王龙化石进行比较，研究人员发现，这些咬痕与11到12岁之间的霸王龙化石相匹配。
成年霸王龙、幼年霸王龙与人类的体型对比在确认这些是霸王龙留下的伤口后，研究人员开始尝试复制伤口的深度和形状。他们将一颗由牙科级钴铬合金制成的牙齿安装在一个“机电测试系统”上，用它来“咬”一块牛骨。然后，他们检查了牛骨上的伤口，以寻找与埃德蒙顿龙脊椎骨化石上的咬痕是否有相似之处。他们发现，幼年霸王龙的咬合力高达5600牛，而人类的咬合力只有300牛。成年或准成年霸王龙的咬合力可达35000牛，足以粉碎猎物的骨头——这些骨头碎末可以在霸王龙的粪化石中发现——甚至足以咬碎一辆车。
从幼年到成年，霸王龙的咬合力增加了惊人的6倍，这是因为它们会经历重要的“青春期”——发生在14岁左右的幼年霸王龙身上。咬合力在这段时间会急剧提升，然后在16到18岁时逐渐下降。从12岁到18岁，这短短几年时间里，霸王龙的体型可以增长5倍，每年的食物消耗量可以增长数千公斤。对于这一惊人的生长速度，一些科学家表示了质疑。他们认为，这些所谓的“幼年霸王龙”，其实代表了另一个完全不同的物种：矮暴龙（nanotyrannus）。矮暴龙属是否有效已经成为古生物学界持续长达几十年的重大争议。
从上到下，暴龙属（Tyrannosaurus）、惧龙属（Daspletosaurus）、蛇发女怪龙属（Gorgosaurus）和阿尔伯塔龙属（Albertosaurus）的体重随年龄的变化趋势对幼年霸王龙惊人咬合力（尽管不如成年霸王龙那么惊人）的研究进一步证实了，它们确实是幼年霸王龙标本，而不是不同的物种。了解霸王龙的捕食情况在一生中所发生的变化，也可能非常重要。不要把“实验古生物学”与类似电影《侏罗纪公园》中的研究混为一谈，因为前者真的可以提供有关6500万年前已灭绝物种的重要信息。
这项研究已经发表于近日的PeerJ期刊上，三位作者分别来自美国威斯康星大学奥什科什分校、加州大学伯克利分校和东卡罗莱纳大学。
番外：三叶虫会咬人吗？
想象一下，你穿越回了几亿年前的远古时代，来到了一处阳光明媚的海滩，当你在海水中尽情玩耍的时候，突然发现脚底下似乎有什么东西。你往下看，发现了一只三叶虫。此时，你可能会第一时间冒出一个可怕的想法：三叶虫会咬人吗？
当然，三叶虫早已在2.52亿年前灭绝，现在的我们不必担心会真的被它们咬到。不过，这的确是一个相当复杂的问题。
三叶虫早已在2.52亿年前灭绝，现在的我们不必担心会真的被它们咬到首先，我们必须定义什么是“咬”。如果这个定义中涉及到“颌”（在无脊椎动物中类似的结构常被称为“颚”）这一结构，那么答案是否定的，穿越到数亿年前的你大可不必担心。人类具有上颌和下颌，而这种结构要到4.4亿年前才在盾皮鱼类（Placoderms）身上进化出来——它们也被视为最原始的有颌动物。三叶虫没有像人类、鱼或狗那样的颌。不过，一种生物要咬人，它就一定要有上下颌吗？这是哲学家的问题。古生物学家面临的问题是：三叶虫有什么结构可以代替颌的作用？
首先，三叶虫纲（trilobita）包含了10目150科5000属2万个物种，以其丰富多样的生态位著称。三叶虫可以生活在各种各样的海洋栖息地中，包括海底和珊瑚礁，它们也可以漂浮在水体中，或者在深水活动。
三叶虫的颚基和口下板结构大多数早期三叶虫是食肉动物或食腐动物。它们通常在海底爬行，摄食各种小型生物，包括死去的三叶虫、蠕虫和其他小动物。有的三叶虫在身体两侧长着一种像腿一样的结构，称为“颚基”（gnathobase），有点像鼠妇虫。三叶虫两侧的颚基可以沿其中线抓取并传递食物，因此它们的“进食”主要发生在中线上。三叶虫可能会将蠕虫或其他猎物紧贴在坚硬的中线上，通过颚基来撕裂并碾碎食物，将其送入口中。最后的加工环节，即“咀嚼”，会发生三叶虫用颚基将食物在口下板（hypostome）上压碎的过程中。口下板由坚硬的外骨骼构成，是三叶虫头部一块大而扁平的板状结构，也是三叶虫最接近下颌的部位。基本上，口下板就相当于一个装食物的盘子。
如果三叶虫的口下板很大，并且固定在外骨骼上，那么它很可能是捕食者。各种各样的下口板告诉我们，不同种类的三叶虫会专门捕食特定类型的猎物。有的下口板还具有脊状或叉状凸起，可以用来切割猎物。如果三叶虫的口下板没有很好地固着在一起，只是像铰链一样只连接两个点，那它很可能就是以滤食沉积物为生，用口下板捞起沉积物并从中获取食物。当然，这些只是三叶虫生态学的一小部分。作为一个种类丰富的种群，三叶虫具有多种不同的捕食机制和食物偏好，比如有一种奇特的三叶虫能与海洋深处的产硫细菌共生。尽管没有上下颚，但三叶虫仍以自己独特的方式实现了“咬”的过程，并发展出了各种不同的进食方式。（任天）
