根据最近发表在《柳叶刀》杂志上的一项研究，在COVID-19大流行的头14个月里，全世界估计有超过150万名儿童由于与COVID-19有关的死亡而失去了至少一名父母、监护的祖父母或与他们同住的祖父母。该研究强调，孤儿是该大流行病的一个紧迫和被忽视的后果，并强调向失去照顾者的儿童提供基于证据的社会心理和经济支持必须是应对该大流行病的一个关键部分。
该分析使用死亡率和生育率数据来模拟2020年3月1日至2021年4月30日期间21个国家与COVID-19有关的孤儿（父母一方或双方死亡）以及监护人和共同居住的祖父母（60-84岁）的死亡比率。这项研究部分由美国国家卫生研究院下属的国家药物滥用研究所（NIDA）资助。
在论文中，”与COVID-19相关的死亡”指的是由COVID-19直接造成的死亡和由其他相关原因间接造成的死亡，如封锁、限制集会和行动、减少获得医疗保健和慢性病治疗的机会或接受程度。
创伤性经历，如失去父母或照顾者，与药物使用、心理健康状况和其他行为和慢性健康状况的增加有关。国家药物管理局支持旨在了解创伤对年轻人的影响的研究，预防经历困难后的物质使用，以及治疗经历创伤的人群的物质使用。
“像这样的研究在阐明COVID-19大流行病对家庭和全球儿童未来的心理健康和福祉的长期影响方面发挥着至关重要的作用，”NIDA主任诺拉-D-沃尔科医学博士说，”尽管儿童在失去父母或照顾者后经历的创伤可能是毁灭性的，但有基于证据的干预措施可以防止进一步的不良后果，如药物使用，我们必须确保儿童有机会获得这些干预措施。”
为了估计与大流行有关的孤儿和照顾者的死亡，该研究使用了21个国家的超额死亡率和COVID-19死亡率数据，这些国家在2020年和2021年初占全球COVID-19死亡人数的77%。这些国家包括阿根廷、巴西、哥伦比亚、英格兰和威尔士、法国、德国、印度、伊朗、意大利、肯尼亚、马拉维、墨西哥、尼日利亚、秘鲁、菲律宾、波兰、俄罗斯联邦、南非、西班牙、美国和津巴布韦。
作者估计有1134000名儿童因与COVID-19相关的死亡而失去父母或监护人的祖父母。其中，104.2万名儿童失去了母亲、父亲或双亲–大多数人失去了父母中的一方，而不是双方。总体而言，估计有156.2万名儿童至少经历了父母一方或监护人或其他共同居住的祖父母（或其他老年亲属）的死亡。
失去主要照顾者（父母或监护的祖父母）的儿童数量最多的国家包括南非、秘鲁、美国、印度、巴西和墨西哥。主要照顾者中与COVID-19相关的死亡比例（>1/1000儿童）的国家包括秘鲁、南非、墨西哥、巴西、哥伦比亚、伊朗、美国、阿根廷和俄罗斯。
研究发现，在每个国家，与COVID-19相关的死亡，男性多于女性，特别是在中年和老年。总体而言，失去父亲的儿童比失去母亲的儿童多五倍。
“我们从我们的研究中知道，如果儿童不在一个稳定的家庭环境中，失去父母或照顾者会破坏他们的生活，并有可能影响他们的发展。如果我们考虑到青少年的关注变体或可能的疾病严重性，我们决不能忘记，这种流行病继续对父母和照顾者以及他们的孩子构成威胁，”波士顿儿童医院的研究作者Chuck A. Nelson, III, Ph.D. 说。
虽然对药物使用和成瘾科学的研究仍然是NIDA工作的主要重点，但NIDA正在支持COVID-19的研究，自该大流行病开始以来，政府已经为COVID-19相关项目发放了超过1500万美元的资金，这些项目可以利用目前的基础设施、项目或科学知识和资源。
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