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在太平洋沿海生活的岩鱼（rockfish），隐藏着一个关于长寿的奥秘：在137种岩鱼里，不同的种类之间有极大的寿命差异——有的只能活上10年左右，有的却能活上200年，两者的寿命足足差了20倍！这也让后者成为了最为长寿的脊椎动物之一。
究竟是什么带来了惊人的长寿？今天最新一期《科学》杂志以封面论文的形式，向我们揭示了这种长寿背后的奥秘。
来自加州大学伯克利分校的科学家们收集了88种岩鱼的组织样本，并做了全基因组测序，分析不同寿命的岩鱼之间，究竟是否存在着某些基因差异。在这些浩如烟海的遗传天书里，一幅千万年来适者生存的画卷在我们面前徐徐展开。
首先，长寿的岩鱼里（活到105年以上），有着丰富的DNA修复通路。我们知道当生物体老去，就会不断积累DNA损伤，而这些损伤，又可能会进一步加速衰老的进程。如果能及时修复这些受损的DNA，就可以将基因组维持在“年轻态”，延缓衰老。
与这个发现一致，那些短命的岩鱼（活不到20年）体内，则没有这些丰富的通路。
在DNA修复通路之外，研究人员们也找到了137个和长寿相关的基因，它们会影响到胰岛素的信号、体型、以及对环境的适应情况。其中，与免疫调节有关的butyrophilin基因家族在长寿岩鱼里，拷贝数有明显增加。这是一种具有免疫抑制效果的基因，表明在长寿的种类里，不大出现炎症反应。
这个发现也符合当前的长寿理论。一方面，随着机体的不断衰老，体内的炎症反应会越来越常见；另一方面，一些长寿的动物体内，炎症反应的水平确实比较低。
更重要的是，研究人员们指出想要长寿，不能只看基因，还要看所处的环境。正如之前的基因分析所发现的那样，一些与长寿相关的基因让岩鱼体型更大，并且能生活在深海之中。这与它们的长寿相辅相成——深海环境下没有那么多捕食者，也更不容易因为微生物感染而生病。
所以这些长寿的鱼才能放心大胆地减少体内炎症反应，它们的DNA修复通路才能起到更关键的作用。
《科学》杂志对本研究有很高的评价。除了将它列为封面论文，还同期发表专文评述，介绍这一工作。评述中指出，即便人类相较其它脊椎动物而言已经算长寿了，但依旧可以从这些鱼类上学到更多。
比如我们可以提高DNA修复通路的活性，减少癌症的发生；又比如我们可以在合适的情况下，减少身体的炎症反应，从而减少对身体的负担；最后，我们还要构建良好的生活环境，养成良好的生活习惯，减少过早死亡。
当然，长寿本身也绝非没有代价。比如本研究就发现，除了需要生活在深海、远离阳光之外，这些岩鱼的种群规模也更小。正所谓有得必有失。孤独，或许是长寿者难以逃避的宿命。
本文题图：123RF
参考资料：
[1] Sree Rohit Raj Kolora et al。， （2021）， Origins and evolution of extreme life span in Pacific Ocean rockfishes， Science， DOI： 10.1126/science.abg5332
[2] J。 Yuyang Lu et al。， （2021）， Long-lived fish in a big pond， Science， DOI： 10.1126/science.abm3392
[3] Pacific Ocean rockfish genomes reveal genetic drivers of extreme life span， Retrieved November 11， 2021， from https：//www.eurekalert.org/news-releases/934104
[4] Genome comparison of 88 rockfish species pinpoints genes associated with a long lifespan， Retrieved November 11， 2021， from https：//phys.org/news/2021-11-genome-comparison-rockfish-species-genes.html
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