《2021研究前沿》报告遴选展示了在农业科学、植物学和动物学、生态与环境科学、地球科学、临床医学、生物科学、化学与材料科学、物理学、天文学与天体物理学、数学、信息科学、经济学、心理学及其他社会科学等11个高度聚合的大学科领域中较为活跃或发展迅速的110个热点前沿和61个新兴前沿，较为客观地反映了相关学科的发展趋势。
《2021研究前沿》报告显示，研究前沿中，新冠肺炎疫情相关在临床医学与生物科学领域占据绝对重要的地位。其中，在临床医学领域，以“新冠肺炎病例临床特征”为代表的热点前沿占据Top10中6个席位，形成了如“新型冠状病毒感染导致脏器损伤及并发症”“新型冠状病毒疫苗研发”的九大前沿群。
在生物科学领域，新型冠状病毒的致病机理研究、“瑞德西韦抑制冠状病毒的机制研究”等占据主流，8个新兴前沿涉及新型冠状病毒研究。
该报告还显示，当今世界科技发展多点突破、交叉汇聚的总体趋势愈加清晰。新冠相关研究与其他学科领域紧密结合，形成了其他领域的热点与新兴前沿，例如化学与材料科学领域的“化学传感器在新型冠状病毒检测中的应用”，信息科学领域的“利用科学影响检测和诊断新冠肺炎的深度神经网络研究”，心理学领域的“新冠肺炎恐惧量表的心理测量评估”。
《2021研究前沿热度指数》在《2021研究前沿》基础上，评估了中国、美国、英国、德国、法国和日本等国家在上述研究前沿中的表现。报告显示，2021年，在11大学科领域整体层面，美国仍最为活跃；中国继续稳居第二，而且与美国的差距进一步缩小；英国、德国和意大利分别列第三、第四和第五。
