国际权威医学期刊《新英格兰医学杂志》于当地时间6月9日发表一篇通讯：日本一研究机构在接收到的75具解剖用尸体上检测到一例大脑中有朊病毒。
来自日本长崎大学生物医学科学研究所的研究人员报告，他们在对一家机构接收的75具用于解剖实践的尸体进行朊病毒RT-QuIC检测时，发现其中一具的大脑皮层切片中居然含有朊病毒。
朊病毒的本质是蛋白质，人和一些动物中枢神经系统中的蛋白质如果发生折叠错误，就会形成具有传染性质的朊病毒，它们在大脑中与邻近的正常蛋白质不断结合，使脑部出现海绵状空洞，引发脑功能退化、痴呆等症状，最终可致死亡。
大脑中有朊病毒的这名捐赠者于8年前去世，享年92岁。他死于吸入性肺炎，没有幸存的亲属提供医疗或家族史信息。
研究者在显微镜下观察这名老人用苏木精和曙红染色的标本，发现其大脑皮质中广泛的海绵状变化，不同大小的液泡不倾向于合并，神经元大部分被保留，同时有轻度胶质细胞增生。如果没有冷冻组织或血液标本，研究人员将无法确认编码朊蛋白的基因中存在突变。研究者用免疫组织化学染色处理的标本，发现这名老人的朊病毒可能携带V180I突变。异常朊蛋白（PrPSc）在颞叶皮层中仅显示微弱的信号。由于朊病毒的样本量小，研究人员无法确定其体内的朊病毒是否具有传染性。
研究者在通讯中表示：令人担忧的是，存在通过意外接触朊病毒感染组织而暴露于朊病毒的可能性，这使其他人面临传播风险。
尸体中发现朊病毒，意味着所有参与尸体处理、解剖的人员需要穿戴个人防护装备并遵守安全规程。他们需要避免身体与尸体和体液的直接接触，以及在检查组织和取样时避免割伤等伤害。
朊病毒能耐受所有标准的消毒措施，其他病人、外科医生、病理科医生和处理受感染组织和器械的技术人员都有被传染的危险。
为了确保安全，得采用高压蒸汽灭菌在132℃灭菌1小时，或者将它们浸泡在氢氧化纳1 N（正常）或10％钠的次氯酸钠溶液1小时。
研究者在通讯中写道，已知朊病毒病的全球发病率估计为每百万人每年一到两例。而未确诊的朊病毒病的发病率虽然未知，但估计高达每30000人一例。
对于这个病例而言，确定其病因是医源性，家族性还是散发性很重要。
朊病毒病存在许多哺乳动物（如水貂、麋鹿、鹿、驯养的牛羊）体内，且可以通过食物链在不同种类间传播。此前有病例显示，人食用了有牛海绵状脑病（BSE，即疯牛病）的牛肉后，存在被感染风险。
