本报讯（记者温才妃 通讯员陈华文）近日，中国地质大学（武汉）教授赖旭龙领导的古DNA团队与吉林大学、丹麦哥本哈根大学合作完成的“古基因组研究发现中国北方一支已灭绝且深度分化的老虎支系”研究成果，在《英国皇家学会会刊B辑：生物科学》上发表。这也是世界首例古虎基因组研究成果。
2003年，吉林大学考古团队在吉林省通化市大安镇的一处溶洞中，发掘出大量古生物化石，并将其中部分斑鬣狗化石提供给中国地质大学（武汉）古DNA研究团队开展合作研究。通过对化石中残存DNA的分析鉴定，研究人员意外发现其中一块残破的下颌骨并非斑鬣狗，而是属于大安虎，其年代已经超过了43500年。
为探究大安虎与现生老虎各地理亚种的亲缘关系，研究人员加大了对大安虎下颌骨化石的古DNA提取及二代测序文库构建等工作，从24个测序文库中，组装得到大安虎近乎完整的线粒体基因组及部分核基因组信息。基于大安虎和所有现生老虎遗传成分对比分析及系统发育树构建，研究人员发现大安虎不同于任何现生老虎，属于此前未知且现已灭绝的遗传支系，它所代表的遗传支系与现生老虎的祖先，在约26万年前就已分道扬镳。与现生老虎的祖先在各地辐射分化形成不同地理亚种不同，大安虎代表的遗传支系已经绝灭。
对于现生老虎的研究，只能揭示它们直系祖先的演化历史。大安虎基因组的测定和解析，表明在老虎的演化历程中，有部分遗传支系丢失，所有现代老虎只是其中一个支系的后代。迄今为止，最古老的老虎化石发现于我国甘肃距今超过200万年的早更新世，其它中、晚更新世的虎化石也遍及东亚。课题组表示，在得到古DNA数据之前，消失的老虎支系的遗传信息一直被尘封在破碎的、易被误读的化石中，古基因组研究使得绝灭的老虎支系重见天日，为系统全面地探究老虎的演化历史提供了必要的、不可替代的分子依据。
相关论文信息：https://doi.org/10.1098/rspb.2022.0617
