本期名师：李东
辽宁大学文学院教授，文学博士。教育部中国大学精品视频公开课主讲人，2010年上海世博会辽宁馆主题演绎总策划，“辽海讲坛”主讲人。
中国关于“猫”的记载始见于《诗经·大雅·韩奕 》：“有熊有罴, 有猫有虎。”
考古材料中的猫比文字记载要古老得多。江西万年县仙人洞遗址出土野猫下颌骨，年代距今约12000年；广西桂林甑皮岩遗址出土过2块猫左下颌骨和1枚游离齿，年代距今约12000—7000年。这两个遗址的猫骨均鉴定为野猫。
古人爱称猫为狸，如《韩非子》曰：“使鸡司夜，令狸执鼠，皆用其能”。鼠害是古代农耕社会最为头疼的危害之一，猫恰好有捕鼠的天性，人们因此将猫视作可贵的同盟，豢养起来，逐渐生活在一起。
有研究者发现，将猫咪的形象入画，最晚从唐代便开始；其中以宋代的猫画，最为细腻写实。而猫咪成为皇家的宠物，自西汉以来，在唐、宋两代逐渐兴盛。
据说，早在西汉，皇宫便开始养猫。自唐朝以后，养猫、逗猫流行一时，朝廷还将一对白猫当作珍贵的外交礼物，赠予日本。一开始，武则天特别喜欢猫，还在宫中豢养着一群从各地收集的极品名猫。
可是，据新、旧《唐书》记载，武则天在政治斗争中与王皇后、萧淑妃等人结仇，上位后对二人施以酷刑，萧淑妃临死前咒骂武则天，说自己死后化身为猫，咬断武则天的喉咙来报仇。这以后，武则天噩梦连连，索性下令宫中不准养猫。
宋代的宫廷中，养猫比较常见。宋代出现了一大批描绘猫咪的画作，有一些流传至今。其中，以北宋画家易元吉的猫画最为出名。在宋徽宗时期的“宣和画谱”中，就收录了易元吉创作的“写生戏猫图”“鸡冠戏猫”等十多幅栩栩如生的作品。
到了明朝，出现了好几位爱猫的皇帝。明朝第五位皇帝、明宣宗朱瞻基亲笔画过一幅以猫为主题的画——《花下狸奴图轴》。画中，两只猫儿蹲踞于石下，有着宫廷御猫特有的慵懒高贵气质，眼睛明亮而有神采，呼之欲出，惟妙惟肖。
而明朝第十一位皇帝、明世宗嘉靖帝朱厚熜更是一位爱猫如命的皇帝，为了养好宫猫，这位皇帝专门在宫里创办了养猫管理机构“猫儿房”。猫儿房的首要职责是伺候好这些宫廷御猫，还要从这些宫猫中选拔出佼佼者，献给皇帝。
后来，“雪眉”和“狮猫”两只御猫被嘉靖帝选中，跟在御前御后，与天子同吃同住。“雪眉”死后，嘉靖帝悲痛不已，将雪眉葬于万岁山，并立碑刻文，题名虬龙墓。到了万历年间，宫廷里养猫爱猫之风达到极盛。由于猫跟“耄耋”的“耄”同音，“耄耋”指七八十岁的长者，所以“猫”的读音寓意健康长寿，而牡丹象征富贵吉祥，所以在中国古代画作中猫与牡丹同框，寓意长寿富贵。
猴子的“猴”与“王侯”的“侯”字同音，寓意“封侯”，所以在中国古代画作中，猫、猴同框，寓意高官厚禄与长命百岁。你看，这宫廷里的猫咪，还有许多吉祥的寓意呢。
