北京时间10月21日下午4点，韩国KSLV-2运载火箭（世界号）在全罗南道高兴郡罗老宇宙中心进行了首次入轨发射，但由于三子级发动机提前关机，未能将1.5吨重的模拟载荷送入预定轨道。这也是韩国近9年来首次进行火箭入轨发射尝试。
世界号运载火箭点火起飞
独立自主的新型运载火箭
韩国在研制世界号运载火箭项目前，花费巨资实施了KSLV-1罗老号运载火箭项目，试图“借鸡下蛋”用俄罗斯技术组装韩国自己的运载火箭。遗憾的是，韩国的如意算盘落空了，俄罗斯只卖发动机，拒绝转让关键的大推力液氧煤油发动机技术。
罗老号运载火箭
“罗老号”在经历2008年和2010年两次发射失败后，韩国于2013年1月30日成功将1颗卫星送入预定轨道，由此成为世界上第11个具备自行发射卫星能力的国家。韩国更明白完全自主掌握航天发射能力的重要性，因此在“罗老号”发射成功前就开始了独立研制新型火箭KSLV-2的计划。
2010年，韩国表示要用10年时间缩小与世界航天发达国家的差距，并雄心勃勃地提出要在2020年进行KSLV-2火箭的首次发射。该火箭是韩国独立自主技术的产物，核心是韩国航空宇宙研究院（KARI）研制的75吨级液氧煤油发动机。
根据KARI公布的参数，“世界号”是一种三级结构液体运载火箭，一子级并联4台75吨级KRE-75发动机，二子级采用1台75吨级KRE-075发动机，三子级是1台5吨级（后改为7吨级的KRE-007）发动机，可将1.5吨重的载荷送入600-800公里高度的近地轨道，相比“罗老号”只有100公斤的运载能力有了飞跃性提高。
世界号运载火箭使用的KRE-075发动机
简单地说，“罗老号”解决了韩国运载火箭的有无问题，而“世界号”则是一种实用型运载火箭，将用于发射韩国的军用卫星和商业卫星，甚至是月球探测器。2018年，韩国将KSLV-2火箭正式命名为“世界号”。
韩国吸取了“罗老号”研制中依赖俄罗斯技术的教训，因此在火箭研制上走稳扎稳打的路线。首先是花大力气解决“心脏病”问题，KARI投入大量的人力、物力研制出了75吨级液氧煤油发动机。
其次，韩国还专门为发动机修建了试车台，并于2016年开始发动机热试车，在连续试验中解决了燃烧不稳定等问题，仅2016至2018年就累计试车100余次，试车总时长达到8326秒，全面检验了发动机的性能和可靠性。
最后，韩国在研制“世界号”过程中，专门制造了1枚TLV测试火箭，它实际上就是“世界号”的二子级。该火箭安装了一台75吨级的KRE-075发动机进行实际试射，检验新型火箭发动机和火箭的导航制导控制等关键系统。
TLV测试火箭点火升空
2018年11月28日，TLV测试火箭试飞成功，飞控系统、新型箭体和液氧煤油发动机都通过了考验，为2021年的首飞奠定了基础。不幸的是，此次首飞以失败告终，对韩国发展自主航天能力是个不小打击。
未来承担探月工程发射
此次“世界号”首飞失败，没有动摇韩国发展航天事业的决心。韩国总统文在寅在火箭发射失败后表示，“能将火箭送入700公里高空已是一项壮举，如果能反复检查并完善不足，‘世界号’在2022年5月的第二次发射一定能取得成功。”不仅如此，文在寅还表示，“世界号”到2027年将进行5次发射，要在2030年用国产火箭实现探月梦想。
韩国的国际环境不错，左右逢源似乎无需独立的航天发射能力，比如早期研制的阿里郎侦察卫星主要使用俄罗斯火箭发射，但如此军国重器完全依赖外国火箭发射，韩国始终不放心。“罗老号”合作不欢而散后，更显示出独立自主研制火箭的重要性。
韩国研制的阿里郎侦察卫星
韩国还将航天领域作为经济新的增长点，除了传统的遥感卫星和气象卫星外，三星、韩华等大公司纷纷提出低轨道通信卫星星座计划，目的是打造韩国自己的卫星互联网。
今年5月，韩国又加入了美国主导的阿尔忒弥斯计划，韩国为该计划作出的贡献越多，获得的份额和回报就越大，这都对韩国自主研制运载火箭提出了强劲需求。
虽然“世界号”研制阶段明确用于发射阿里郎系列侦察卫星，但它的能力远超于此。该火箭1.5吨的运载能力，足以将韩国现有和研制中的阿里郎侦察卫星送入太阳同步轨道，后续改进型号的运载能力还将增加到2吨多。
此次发射升空的世界号运载火箭
KARI多次表示，可以用“世界号”发射自行研制的月球探测器。由于火箭研制进度推迟，韩国研制的第一颗并计划2022年8月发射的探月卫星，不得不依靠美国猎鹰9火箭将其送入预定轨道，而后续研制的月球探测器将使用“世界号”发射。如此来看，该火箭将支撑起韩国探月、落月的梦想，并被寄予了很大希望。
文/ 张雪松
本文转自中国航天报
