过去，很多网友都有过类似的体验：在搜索引擎中输入关键词，会出现成千上万条信息，其中也许刚好有我们需要的，但也夹杂了许多引诱点击却徒劳无获的标题和链接。
专家们将这部分质量堪忧的信息称为来自 “内容农场的内容”，哪里有流量，哪里就有内容，而随着网络用户的主要注意力从搜索引擎迁移到内容聚合平台，再迁移到短视频平台，内容农场也随之迁移。
内容农场的吸睛力与吸金力
内容农场（Content Farm），又被称为 “内容工厂”，这个说法最早出现在 2010 年前后，是指以吸引流量、增加广告收益为目的，低成本、快速地生成大量低质量内容，并关联搜索引擎中高点击率的关键词，从而获取访问量的网站。内容农场生产加工大量内容并输出至互联网，成为了互联网世界的内容制造者。
然而，与传统内容产业追求品质或有编辑把关不同，内容农场并不以质量为导向制造内容，而是基于搜索引擎，因此更能适应搜索引擎的排序偏好，最终获得更多的推荐和曝光。
巨大的访问量意味着高昂的广告费，内容农场的商业模式也较为清晰。同样是 “注意力经济”，传统内容产业希望用高质量内容吸引受众的注意力，而内容农场则紧跟热点话题，快速生产大量内容，借助标题或关键词，吸引用户的注意力，以此赚取点击量和广告费。
内容农场的低成本和高流量，令不少公司趋之若鹜。迪蒙德传媒（Demand Media，现已改名 Leaf Group）便是其中较为知名的一家内容农场型公司。迪蒙德传媒成立于 2006 年，2010 年已拥有 65 个网络站点，逾万名网络写手。2011 年纽交所上市后，市值飚至 20 亿美元，一度超过了《纽约时报》。
英国《金融时报》曾评价迪蒙德传媒是一家 “专为谷歌时代创立的公司”。[1] 凭借 “按需生产” 和“众包”模式，迪蒙德传媒每日筛选出热门选题，以较低的稿酬换取网络写手们生产的逾千条内容。但同时它也颇受争议，被讽刺为“文化垃圾场”，因为这些内容通常是随意拼凑或者剽窃，以至于谷歌不得不去重视内容农场对搜索结果的“污染”，进而优化算法以降低低质量内容网站的排名。
不过，并不是每个内容农场都像迪蒙德传媒那样备受关注，更多的则是一些籍籍无名的 “小农场”，内容多为洗稿或爬虫抓取，一旦出现问题，很难找到作者、管理者或网站负责人，网站对侵权或错误内容投诉的处理也较为消极。
作为一种依托互联网发展壮大的商业模式，《经济学人》杂志称低价生成内容的行为虽离经叛道却是聪明之举。腾讯科技也曾将 “内容农场” 评为 2010 年互联网热门趋势之一。[2]
这像是一种预言，距离这一词语被首次提出已过去十年，内容农场并没有在互联网平台的管理下完全退场，而是凭借其商业模式延续和复制着，其生产的内容仍有可能在搜索页面占据靠前位置。[3]
内容农场随流量从图文向短视频转移
纵观人类传播史，为抢夺 “注意力” 而进行的内容生产并不稀奇。
19 世纪末，美国新闻界出现了 “黄色新闻”，这类新闻以大量图片和煽情的文字来吸引读者的眼球，以低售价、高发行量赢取高额利润，带动了整个西方乃至国际新闻业的效仿。在广告界，通过猎奇、低俗乃至情色的表述，吸引消费者目光的商品也不在少数，时常会引发企业品牌和用户口碑的 “翻车”。
随着互联网 Web 1.0 向 Web 2.0 的转变，自媒体和 UGC 形成热潮，尤其是在平台创作激励计划的推动下，借助自媒体创业成为了一条致富的路径，也催生出了 “自媒体村”、“做号团队” 等内容农场式的机构。
据《新京报》调查，这类新型的内容农场依然看重的是文章流量背后的 “内容红利”。写手通常采用“10 分钟看资料、15 分钟写稿，剩下 5 分钟想标题” 的创作模式，这种 “标题党” 文章一般不超过千字，但却夹杂很多图片。[4]套路化的内容生产深谙平台的推荐机制和用户的阅读心理，最终获取了巨大流量，而与流量挂钩的就是平台按点击量支付的奖励金。不过，“刺猬公社”曾实地探访了山东某新媒体村，也让我们看到内容农场背后，获得收益的除了“农场主”，还有那些希望改善经济状况的留守妇女。[5]
从搜索引擎到内容聚合平台，注意力转移到哪里，内容农场就跟到哪里。当互联网进入了短视频时代，越来越多的人们把注意力从图片文字转向动态影像，内容农场的目光也随之迁移。
据《2021 年第 48 次中国互联网络发展状况统计报告》显示，截至 2021 年 6 月，我国网络视频用户规模达 9.44 亿，其中短视频用户达 8.88 亿。[6]53.5% 的短视频用户每天都会观看短视频节目，人均单日使用时长达 125 分钟。[7]
在抖音、快手之后，微博、淘宝纷纷设立短视频板块，并开通直播通道；腾讯创建 “腾讯微视” 短视频平台，微信增加 “视频号” 功能，各大互联网公司都利用短视频吸引用户。短视频成为了积聚海量用户的超级业态后，内容农场在短视频的制作传播中再度现身，甚至成为了某些平台生态的一部分。
内容农场如何影响短视频行业？
正如腾讯科技在十年前所预见的那样，“内容农场不仅创建文本性内容，视频很可能成为它们的下一领域”。彼时，Howcast（一家指南类视频网站）因为批量创建视频，每月播放量达 2500 万，被视为一个具有代表性的视频内容农场，而 YouTube 成为了这些视频的主要传播渠道。
图片来源：YouTube
如今，视频类网站的用户不断上涨，以 YouTube 为例，其每月的登录用户已超过 20 亿。[8]这吸引了众多视频内容农场前来瓜分流量。根据 YouTube 的算法设置，用户的观看时长优先于用户点击，有些内容农场则每天发布 3 至 4 个十分钟时长的 “生活窍门” 类视频，辅之以诱人点击的标题和具有刺激性的视频缩略图，通过吸引用户观看，为 YouTube 和自身赚取广告收入。[9]
在国内，部分短视频 MCN 机构成为了视频内容农场的具体形态。随着短视频产业链逐渐完善和成熟，MCN 行业进入了快速发展期，从 2015 年的 160 家爆炸性增长到 2020 年逾 28000 家。[10] 据学者研究，MCN 机构依托其对平台算法的把控能力，提供批量账号管理、内容运营、选题审核等系列服务。各短视频平台也出台 MCN 招募计划，为合作的 MCN 机构提供高额补贴，考核其流量和粉丝数量。[11] 双方共同实现内容的工业化产制，推出大量 1 分钟左右成本低、人气高的短视频，收获用户的注意力，依靠流量盈利。
值得一提的是，正如前文所言，内容农场 “成为了某些平台生态的一部分”。部分 APP 虽有短视频功能，但缺乏内容创作基础，倾向于从内容农场采买短视频，而这些短视频将会作为“观看视频完成任务” 的素材，成为了 APP 留存用户、增加使用时长的手段。最终，一些平台与寄生于平台的内容农场达成了合作，实现了用户数据上的“胜利”。
总结下来，狭义的内容农场对短视频内容行业产生的影响主要有以下四个方面。
一是可能导致短视频数量和质量的失调。高产量、低质量的内容一直是内容农场被诟病的原因，这在短视频时代依然存在。在当前庞大的市场需求量下，采用流水线式生产的短视频公司，通过薄利多销实现利润最大化。[12] 尽管大量内容填充了短视频平台的资源库，但借助蹭热点、标题党、同质化的内容良莠不齐，虽有流量却难以积淀价值，反而会 “劣币驱逐良币”，破坏平台的内容生态。
二是推动娱乐内容成为了 “硬通货”。综艺影视、明星八卦、内容电商等娱乐类内容通常会获得较高的传播量，这体现在数据分析中会引导内容农场顺应短视频平台算法，进一步供给相似内容，造成低质娱乐内容的泛滥。而短视频平台的个性化推荐机制，也更倾向于向用户持续推荐相似内容，加剧了 “娱乐至死” 的现象，如何防止短视频内容生产进一步低俗化，值得高度关注。[13]
三是短视频侵权问题亟需重视。在短视频 APP 上，经常能看到一些视频博主通过混剪视频带你 “五分钟看完一部电影”，或是不同的博主换汤不换药反复演绎同一段台词。12426 版权监测中心发布的《2020 中国网络短视频版权监测报告》显示，仅 2019 年至 2020 年 10 月间，就累计监测疑似侵权链接 1602.69 万条，独家原创作者被侵权率高达 92.9%。[14] 短视频正成为互联网知识产权侵权的最高发地带，推进版权内容合规管理成为了亟待解决的问题。
四是获取优质信息的成本继续增加。农场生产食物，食物养活人类。内容农场本身即是一种绝妙的比喻：信息作为一种食物，改变的不是食用者的身体，而是食用者的思想。这一比喻还延续在另一个颇显单向传播论的词语上——“FEED”，它本身有 “投喂” 的意思，在互联网语境中，网友订阅或关注某个信息源，即被视为被 “投喂” 信息。
然而，平台上的内容农场越多，用户获取有效信息的难度越高。尽管内容农场不一定违法，但如果农场比例过高，其流水线般批量输出的内容就可能有损用户的信息消费环境。
在图文为主的网络时代，这些低质量的图文混杂在有效信息之中，令用户辨别优质内容的时间成本和机会成本加大。到了短视频瓜分注意力的当下，用户被各类影像包围，筛选信息的难度变得更高。
当然，内容行业一直在发展，本文所探讨的 “内容农场” 仍然是过去传统意义上主要产出低质信息的主体。实际上，当下行业里的不少 MCN 或传媒公司已经趋于成熟，能够在批量化供给内容的同时保证优质性，目前我们在短视频平台看到的许多好内容，背后都有专业机构的身影。或许，在整理完内容农场的负向影响后，下一个需要思考的问题是，内容农场会不会给用户和行业带来一些好处呢？
