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哥伦比亚大学欧文医学中心（Columbia University Irving Medical Center）研究人员最近发现，新冠疫情第一年出生的婴儿，与新冠前出生的婴儿相比，六个月大时在社交和运动技能发育筛查测试中得分更低——无论他们的母亲在怀孕期间是否感染了新冠病毒。
该研究包括了2020 年 3 月至当年 12 月出生于纽约长老会摩根士丹利儿童医院和艾伦医院的 255 名婴儿，结果发表在儿科领域顶级期刊《美国医学会小儿科》（JAMA Pediatrics）上。
“通常母亲在怀孕期间感染病毒后所生的婴儿出现神经发育缺陷的风险更高，因此我们原本以为如果母亲在怀孕期间感染新冠，婴儿的神经发育会有一些变化，”该研究的首席研究员Dani Dumitriu教授说。
“然而，我们惊讶地发现，没有证据表明在子宫内暴露于新冠病毒与神经发育缺陷有关。不过，出生前在母亲的子宫里经历新冠疫情，和婴儿在运动和社交技能等方面的分数略低相关，但其他技能，如沟通或解决问题的能力则不受影响。结果表明，在这种前所未有的时期，孕妇所感受到的巨大压力可能是重要因素。”
“这些分数差别并不大，这意味着我们在数百名婴儿的样本中没有看到更高的实际发育迟缓率，只是各组之间平均分数的微小差异，”Dumitriu教授说，“但这些微小的变化值得认真关注，因为在人口层面上，小样本的细微变化可能会对公共卫生产生重大影响，就像我们之前从其他流行病和自然灾害中知道的一样。”
婴儿的发育轨迹很早就开始了
当 2020 年初第一波新冠病毒袭击纽约市时，Dumitriu教授带领儿科研究人员在“新冠母婴结果（COMBO）倡议”下展开研究，调查新冠病毒对婴儿的影响。
早些时候他们2020年10月发表的研究发现，母亲不会把新冠病毒传给胎儿。然而，众所周知，怀孕期间病毒性疾病会激活母亲的免疫系统，从而增加儿童神经发育迟缓的风险，进而影响胎儿的大脑发育。
“婴儿的发育轨迹在出生前就开始了，”Dumitriu教授说，“可能已有数百万婴儿在子宫内接触过新冠病毒，还有更多的母亲正在经历着新冠疫情的压力，因此我们迫切需要了解新冠疫情会对后代的神经发育产生何种影响。”
在此研究中，研究人员分析了儿科医生给家长的问卷调查的结果，评估婴儿发育各方面的能力，例如沟通能力、精细和大运动能力、解决问题能力以及社交技能。
样本中近一半的母亲在怀孕期间的某个时候感染了新冠病毒，尽管大多数都是轻症或无症状的。
在子宫内接触过新冠病毒的婴儿，与那些在新冠疫情期间出生且母亲在怀孕期间未感染新冠病毒的婴儿相比，能力得分没有差异。然而，在疫情期间出生的婴儿，无论他们的母亲是否在怀孕期间感染了新冠病毒，平均得分均低于疫情前在同一家医院出生的 62 名婴儿。
“希望家长们知道，我们这个小型研究的结果并不一定意味着这一代人在以后的生活中会受到损害，” Dumitriu教授说，“这是一个非常早期的发育阶段，仍然有很多机会进行干预，使这些婴儿走上正确的发育轨道。”
与新冠疫情相关的压力会影响大脑发育吗？
Dumitriu教授说，虽然此研究没有对怀孕期间母亲所受的压力进行测量，但新冠疫情造成的压力以及母亲在怀孕期间所感受到的压力，可能是新冠疫情期间出生的婴儿运动和社交技能出现下降的原因。
之前的研究表明，与怀孕后期相比，怀孕初期母亲的压力对婴儿的社会情绪功能的影响更大，而目前的研究结果也显示了类似的趋势：如果母亲在妊娠前三个月时经历了疫情最严重的时候，那么她们的婴儿神经发育得分最低。
其他因素，比如更少的玩耍时间、与压力大的看护者的互动模式发生改变，可能也有助于解释为什么新冠疫情期间出生的婴儿的社交和运动技能比疫情之前出生的婴儿更弱。
研究人员将继续跟踪这些婴儿进行长期研究。
参考资料
[1] Babies born during pandemic’s first year score slightly lower on a developmental screening test。 Retrieved Jan。 10， 2022 from https：//www.eurekalert.org/news-releases/939158
[2] Lauren C。 Shuffrey et al。， （2022） Association of birth during the COVID-19 pandemic with neurodevelopmental status at 6 months in infants with and without in utero exposure to maternal SARS-CoV-2 infection。 JAMA Pediatrics Doi：10.1001/jamapediatrics.2021.5563
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