撰文 | 凌骏
来源 | “医学界”公众号
近日，一种更高毒性、更具传播力的新型艾滋病病毒在欧洲被发现，已至少导致109人感染。
2月3日，学术期刊《科学》专门发表论文介绍这种新型HIV变体，英国牛津大学和荷兰阿姆斯特丹大学等机构的研究人员将其命名为VB突变株，称其病毒载量是普通HIV感染后的3.5至5.5倍，CD4细胞下降速度为两倍，在未接受治疗的情况下，感染后约9个月即发展为HIV感染中期，而普通HIV感染则要约3年。
论文称，VB突变株可能已存在约30余年，是病毒从头突变而不是基因重组产生的，起源、毒力与传染性。。。。。。仍有大量谜题待解。
病毒已存在30年
在之前的一项研究中，研究人员发现有17位HIV感染者感染了一种全新未知的HIV突变株，15人来自荷兰。扩大研究范围后，又发现了92个新型突变株的感染病例。
先来看看关于VB突变株的相关数据。
在未治疗的情况下，VB突变株感染者CD4细胞下降到350 cells/mm³约9个月，常规HIV感染者为36个月。而进入通常认定的艾滋病发病期，VB突变株感染者约2至3年，常规感染约6至7年。
为了解释毒力为何会急剧上升，研究人员通过VB突变株的变异基因组寻找线索。报告表明，VB突变株携带多种突变，其基因组的显著变化影响了近300个氨基酸。但由于较为分散，目前无法定点确定毒力增加的遗传原因。
死亡率方面，经治疗后和常规HIV感染者近似。这是因为现有的抗逆转录病毒药物，即HIV标准治疗方法，对VB突变株的作用并未减弱。同时，这或许是VB突变株未能彻底取代常规HIV的原因之一。
简单来说，VB突变株的毒性和治疗时间相互掣肘。由于VB突变株毒力强，未治疗时发病率和死亡率都会增加。但也由于VB突变株毒力更强，潜伏期短，患者出现症状时间更快，加速了医疗干预的及时介入。
VB突变株是如何产生的？目前研究人员仍未得出明确结论。
不同于耐药菌出现是因为抗生素滥用，由于现有的艾滋病治疗药物对VB突变株依旧敏感，它并不是“适者生存”而产生的。研究人员初步研判，很可能是最初的感染者长期未接受治疗，才会衍生此变异。
通过数据统计模型，研究人员发现，VB突变株很可能早在上世纪80年代就出现在荷兰，本世纪初传播速率已经比其他突变株更快，但2010年之后，传播速度却明显放缓。
原因相似，迅速发现并介入医疗手段，同样降低了HIV感染者进行高风险传播行为的概率，而此前相关筛查和治疗手段并未完全铺开。
“可能出现更致命的新冠病毒变体”
“是‘卧薪尝胆’，还是短暂高光燃烧？”加州大学圣地亚哥分校病毒进化专家Joel Wertheim教授在相关社论中表示，HIV毒力越小、病毒载量越低，宿主寿命更长，但传播能力也越弱。相反，宿主会更快进入发病期，传播力更高，但传播时间则缩短。
自然情况下，病毒一般会选择中间地带。但医疗的介入让其中因素变得更加复杂，HIV进化的取舍，背后的选择性驱动因素仍无法完全解释。
此次科学家希望能进一步理清病毒在毒力-传染性-治疗之间的平衡点。此前，曾有研究试图探讨艾滋病最恰当的治疗时机，有一种观点是：
对于HIV，如果不治疗，它就不容易往更高毒力方向变异，因为宿主会迅速发病，从而限制了传播机会。而一旦过早、过宽铺开治疗，可能加速高毒力HIV的产生。
简单理解就是，“反正都要被阻断，不如提高毒力算了。”
图片来源：Cavallini James/BSIP/Science Photo Library
但VB突变株就是在治疗药物还未普及的年代产生的，此次研究者给出了不同结论：广泛治疗有助于防止新的剧毒变体，因为无论毒力如何，治疗都会减少其向前传播的进程。
换句话说，如果病毒不能复制，它们就不能变异。
研究人员也强调，由于VB突变株对人体免疫系统危害更大，早期诊断、尽早治疗变得至关重要。
此外，这次研究的探讨还进一步延伸至新冠病毒领域。科学家认为，这一发现提示了可能出现更致命新冠病毒变体的风险。
“Omicron的出现助长了新冠病毒正在变得不那么致命的说法，但这不是新冠病毒的进化原理。”瑞士伯尔尼大学分子流行病学家Emma Hodcroft教授说。
论文作者之一Chris Wymant教授则表示，VB突变株的发现是一个警告，“我们不应该低估病毒进化的潜力，也不该过分自信地认为病毒只会朝着更温和、更没有毒性的方向发展。”
“自1981年美国发现首例艾滋病以来，患者确诊时的病毒载量每十年都在增加，无论是在治疗普及之前，还是之后。”Joel Wertheim教授称，病毒未来将如何演变以应对人类的“围剿”，目前尚不清楚。
但他同样强调，更具毒性和传染性的HIV出现并不是一场公共卫生危机，现有的监测筛查和治疗方式依旧可以有效应对。
参考文献：
1.Highly virulent HIV variant found circulating in Europe，https：//www.nature.com/articles/d41586-022-00317-x
2.Who discovered the highly virulent HIV variant？ Where was it discovered？https：//en.as.com/en/2022/02/07/latest_news/1644273990_298526.html
来源：医学界
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