Nick McKeown，英特尔公司高级副总裁兼网络与边缘事业部总经理基于英特尔技术的边缘计算解决方案已为成千上万的部署提供支持，这不仅为英特尔客户创造了巨大价值，也为英特尔带来了数十亿美元的收入。我们的客户利用英特尔产品构建物联网解决方案、5G基础设施以及部署在边缘的企业网络产品。我们正与合作伙伴及客户共同提供并部署边缘解决方案，这些解决方案基于英特尔至强、英特尔酷睿、英特尔凌动、FPGA、视觉处理单元(VPU)和网络芯片产品组合而打造，同时采用了开放的容器化软件框架，如Smart Edge、用于人工智能推理的OpenVINO™工具包和我们的基础架构程序员开发套件(IPDK)。在英特尔，这项业务正蓬勃发展、不断增长。
向分布式架构转变
但我相信，这一切还只是开始。我们对于互联网和交付软件应用程序的使用方式正在经历一场范式转换：从集中式的计算和数据存储集群转变为更趋分布式的计算和网络架构。这种“云到边缘”的基础架构模式，能够将具有无与伦比规模和容量的云端，与响应速度更快、数据存储位置更近的边缘结合在一起。在英特尔，我们将此模式视为一种能够推动各行各业数字化转型的“超级技术力量”。
此外，种种社会变革也驱动了这项转型：远程和混合工作模式的快速发展；工厂、零售店、医疗保健服务等实体经营领域工作逐步实现数字化和自动化；日益增多的隐私问题和相关政府法规要求数据在其源头处进行就近处理和存储。而这些变革需要我们将大量计算基础设施部署到边缘，让边缘人工智能平台解读海量生成数据，同时推动智能自动化，将网络转变为软件定义和可编程形式，从而使任意地点接入网络的工作人员都能动态连接到分布式计算基础架构上。
我本人从事技术行业已有25年，无论是作为斯坦福大学的教授，还是作为几家初创公司的创始人，这些经历都令我深信，这场范式转换以及由此引发的边缘计算爆炸式增长对英特尔和全行业而言都是一次重大机遇。
但是，“边缘”究竟在何处？这个术语实际广泛涵盖许多地点，这些地点的共通之处就是数据计算和存储位置接近数据源或数据被处理的地方（并/或接近最终用户）。边缘包括“本地边缘”(大部分数据在此生成，并将承载很大一部分人工智能工作负载)、配备运营商数据中心和中央办公室的“电信网络边缘”(软件定义的5G/6G网络部署于此)以及计算设施由托管服务或云服务提供商所有的“托管边缘”（软件定义的企业网络、安全性应用以及游戏等时延敏感型应用部署于此)。
英特尔的边缘战略
英特尔在边缘领域的宏伟目标是为客户（尤其是客户的软件开发人员）提供业界尖端、广泛的可编程平台。我们的边缘战略有两个方面，即提供可编程平台用于：
•将每个企业场所的运营系统——无论是工厂车间的装配线监控、零售店的POS机、医院的患者监控系统，还是物流中心的供应链管理——都转变为软件定义的自动化系统，并在现代云原生软件平台上使用人工智能技术。
•将全球网络转变为软件定义和可编程网络，从而使这些分布式企业场所灵活、安全地与远程及现场工作人员和流动消费者连接。
英特尔拥有世界一流的工艺、规模化制造和软件能力，我们正通过这些能力来支持上述战略的实施，并加快边缘计算解决方案的部署，从而助力实现这些转型。同时，我们也将在此过程中充分发挥自身在网络领域的领导力和经验。
网络领导力
十多年来，英特尔一直在引领全球网络摆脱传统固定功能硬件的束缚，实现由开放的互操作软件来定义，这场网络转型既涵盖有线数据中心网络，也涉及蜂窝无线网络。在4G/5G网络中，我们借助网络功能虚拟化以及具有虚拟RAN和开放RAN功能的无线接入网推动了核心网向虚拟化的转变。在这一领域，我们进展突出、成绩卓著——在2021年全新的5G核心网络部署中，有一半以上都已实现虚拟化，且绝大多数商用5G vRAN部署都基于英特尔平台运行，其中包括140家使用英特尔FlexRAN软件参考架构的授权厂商。日本乐天移动就是其中的绝佳案例，该公司借助端到端全虚拟化、开放式、云原生的网络来提供世界一流5G服务，该网络完全基于英特尔平台构建。
同样，我们也正在引领有线数据中心网络的转型——将其转变为基于以太网适配器、基础设施处理单元(IPU)和P4可编程智能结构处理器(IFP)的软件定义结构。一旦有能力对网络中的设备进行编程，就可以在不改变硬件的情况下为网络创新赋予前所未有的灵活性。端到端地拥有这种能力则意味着数据路径中的所有网络设备均可编程，这将进一步增强网络的灵活性和可扩展性。
通过人工智能和5G赋能边缘合作伙伴
英特尔与众多合作伙伴协力为零售、银行、酒店、教育、制造、能源、医疗保健和医药等垂直行业的广大客户提供解决方案，以推动企业数字化转型和自动化。我们正在帮助这些合作伙伴构建边缘平台，使数据的处理、分析和存储更接近其源头。为此，我们为合作伙伴提供了强大的人工智能和5G构建模块，以实现快速、实时的分析和响应。人工智能——尤其是边缘推理——能够在数据产生的位置和时刻就地、实时地提供有益洞察。因此，它正逐渐成为边缘计算中最常见的用例，使工厂、智慧城市、医院等场所实现转型和自动化。可编程5G网络让我们的合作伙伴能够通过高带宽、低时延、稳定可靠且具有确定性的无线连接，将大量传感器和智能设备（如机器人）与运行在英特尔可编程平台上的软件和人工智能连接。英特尔正与合作伙伴携手迈向我们共同的愿景：在企业的边缘上实现自主运营。
我们并未止步于构建可编程硬件平台，我们还为开发人员提供开放式软件构建块（如IPDK），让他们能够在现代云原生软件平台（如Kubernetes）上访问我们的硬件功能。此外，我们还提供工具包来帮助开发人员利用OpenVINO为边缘开发优化的推理模型。英特尔将继续致力于为边缘软件开发人员创造最振奋的开发体验。
借助这些平台，英特尔正在为“普适计算”——从云到智能边缘——开辟一条动态且可靠的路径。反之，我们的客户、软件开发人员、技术专家和终端用户又将基于这些平台进行创新，他们打造的绝妙应用程序将以超乎当前想象的方式改变人们的生活和业务。
责任编辑：焦旭
