传夔兽生态复原图 陈瑜绘
本报讯（记者崔雪芹）近日，中科院古脊椎动物与古人类研究所王海冰、王元青与北京大学口腔医院研究人员及美国同行合作，首次报道了早期真兽类中的骨化麦氏软骨和内耳形态，为哺乳动物听觉器官的演化提供了重要证据。相关成果发表于《英国皇家学会自然科学会报 B辑》。
麦氏软骨与下颌、中耳骨骼的连接关系，是定义哺乳动物中耳演化阶段的核心要素，也是反映早期哺乳动物不同演化阶段的重要信息。
目前，古生物学家已在热河生物群部分原始哺乳动物（如真三尖齿兽类、张和兽类）中发现了骨化麦氏软骨，其与中耳听小骨紧密连接，说明它们的中耳处于过渡型中耳的演化阶段。
王元青团队报道的新标本距今约1.2亿年，研究人员认为该化石代表了早期真兽类新物种，将其命名为九佛堂传夔兽。传夔兽中保存的骨化麦氏软骨纤细、短小，很可能与中耳听小骨（及外鼓骨）失去实质性的连接，这一发现证实，部分早期真兽类的成年个体中仍然保留了较为退化的骨化麦氏软骨。这是首次在真兽类中发现并确认骨化麦氏软骨的存在，填补了骨化麦氏软骨在早期兽类演化中的空白。同时，传夔兽中保存的骨化麦氏软骨的形态与大致同时代的真三尖齿兽类、对齿兽类差别明显。
新的化石证据表明传夔兽的中耳很可能完全脱离下颌，代表了哺乳动物中耳脱离下颌的关键节点，反映了哺乳动物的骨化麦氏软骨经历了逐渐退化的过程。研究对完善哺乳动物中耳各个演化阶段的定义提供了更为精确的参考标准。
相关论文信息：https://doi.org/10.1098/rstb.2021.0042
