今天晚上，波音公司的载人飞船CST-100 Starliner成功地与国际空间站对接--表明该飞行器在未来有可能将人类带到国际空间站。这证明了其一项关键的能力，在多年的延误和失败之后，Starliner终于在太空中得到了验证。
Starliner正在为美国宇航局进行一次关键的测试飞行，称为OFT-2，即轨道飞行测试-2。该太空舱由波音公司为美国宇航局的商业乘员计划开发，是用来运送美国宇航局的宇航员往返空间站的。但是在任何人任何人在被它带入太空之前，美国宇航局要求波音公司对"Starliner"进行一次无人驾驶的飞行演示，以表明该太空舱在载客时能够达到所有需要达到的主要里程碑。
波音公司一直在努力展示Starliner的能力，直到现在。这次任务被称为OFT-2，因为它在技术上是对波音公司在2019年尝试的名为OFT任务的重做。在那次飞行中，"Starliner"按计划发射到太空，但一个软件故障使太空舱无法进入它需要到达的正确轨道，以与国际空间站会合。波音公司不得不提前将飞行器带回家，当时的Starliner因此也失去了与国际空间站对接的机会。
现在，大约两年半之后，"Starliner"终于展示了它被设计为可以做什么。利用一系列的传感器，太空舱自主地引导自己进入国际空间站上一个开放的对接端口。"波音公司的通讯代表Steve Siceloff在对接的现场直播中说："波音之星飞船完成了与国际空间站的历史性首次对接，为乘员进入轨道实验室开辟了一条新途径。对接的时间比计划晚了一个多小时，原因是Starliner的图形和对接环出现了一些问题，这些问题在对接前得到解决。"
在波音公司昨天披露了太空舱推进器的一些问题后，人们对Starliner与空间站对接的能力有些担心。在美国东部时间6:54分，"Starliner"在联合发射联盟建造和运营的阿特拉斯五号火箭上成功发射到太空。一旦"Starliner"与"阿特拉斯五号"火箭分离，它必须启动自己的推进器，将自己插入适当的轨道，以抵达空间站。在该操作开始进行后，波音公司和美国国家航空航天局透露，"Starliner"用于该程序的12个推进器中的两个出现故障，过早地切断了。不过，太空舱的飞行控制系统能够启动并改道到一个有效的推进器，这有助于使Starliner进入一个稳定的轨道。
最终，美国宇航局和波音公司声称，这个问题不会影响到Starliner的其他任务。"真的没有必要解决它们，"美国宇航局商业乘员计划的项目经理史蒂夫-斯蒂奇在飞行后的新闻发布会上说。"但我知道团队会做什么，我们一贯的做法是我们会去看数据，试图了解发生了什么。"今天，波音公司透露，舱内压力的下降导致了推进器的提前切断，但该系统在推进器的后续燃烧中表现正常。据波音公司称，由于飞船上有冗余装置，这个问题"不会对飞行测试的其余部分构成风险"。
波音公司今天还指出，Starliner团队正在调查"热冷却回路"的一些奇怪行为，但表示航天器上的温度很稳定。
现在，随着Starliner与空间站的对接，接下来4-5天，飞船会在空间站上度过。明天早上，国际空间站上的宇航员将打开飞船的舱门，取回装在里面的一些货物。Starliner内还有一个名为"火箭人罗西"的人体模型，模拟人类乘坐该飞行器的情景。
在国际空间站短暂停留后，"Starliner"将与国际空间站分离，并与空间站保持距离，以便返回家园。太空舱将使用其推进器将自己带出轨道，并使其进入地球的轨道。失败的两个推进器也是用于这次脱轨机动的那种推进器，但美国宇航局和波音公司似乎并不担心。"我们只需看看我们是否能恢复推进器，"Stich说。他还指出，可以使用工作中的推进器，如果需要的话，波音公司可以选择使用不同的推进器来执行任务。"所以航天器里有很多冗余"。
现在，Starliner团队正在庆祝他们的重大里程碑。目前在空间站上的美国宇航局宇航员鲍勃-海因斯在对接后说："今天是一个伟大的里程碑，它提供了更多进入低地球轨道的商业机会，维持了国际空间站，并使美国宇航局实现了将人类送回月球并最终送回火星的目标。人类太空飞行的伟大成就会被历史长期铭记。今天也不会例外"。
