9月29日，一条名为“我国科学家证实人类是从鱼进化来的”的词条登上微博热搜，北京青年报记者了解到，这条热搜其实是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所朱敏院士团队的一项最新科研成果。
不少网友看到热搜后评论称，之前都说人是从猿进化而来的，怎么现在又说是从鱼进化来的呢？还有网友提问：“难道中午我清蒸吃掉的是自己的祖先？”
“从目前的研究来看，这次发现的鱼生活在大约4.4亿年前，属于有颌鱼，它们确实是我们的祖先，但它们也同时是绝大多数脊椎动物的祖先，比如我们熟悉的十二生肖，它们的祖先也都是有颌鱼。今天的我们和十二生肖里的动物都相当于进化树上的树枝，而往根源推导，最终汇聚到的一根主要枝干就是有颌鱼。”此次发现团队的主要成员之一、中科院古脊椎所副研究员朱幼安29日下午告诉北青报记者。
朱幼安介绍，包括人类在内，地球上现存99.8%的脊椎动物都具有颌骨（上颌与下巴），有颌类的出现与崛起是“从鱼到人”的脊椎动物演化史上最关键的跃升之一，人类的很多重要器官与身体构型都可追溯到有颌类演化之初。找到有颌鱼出现早期的样子，有助于我们了解人类的起源和演化之路。
但长期以来，这条有颌鱼类起源和演化之路最开始的一段有大约3000万年的时间，我们对其了解处于完全的空白之中。朱幼安表示，此次研究团队先后发现了“重庆特异埋藏化石库”和“贵州石阡化石库”，其中发现的有颌鱼化石为我们填补了1000多万年的空白。
但朱幼安坦言，这些有颌鱼化石的发现绝非一帆风顺，团队成员从15年前就开始了相关工作，不断积累相关的资料，最终在2019年才找到富含有颌鱼化石的区域。
朱幼安表示，虽然有颌鱼的后辈中，包括了蓝鲸、大象这类巨无霸，以及人类、恐龙在内的地球霸主，但4.4亿年前的有颌鱼只有不到3厘米长，还生活在当时的水中霸主“海蝎子”的阴影之中。但由于拥有强大的演化潜力，有颌鱼用了从演化角度来看很短的时间，就成为了当时地球上的顶级掠食者，并且奠定了包括我们人类在内后辈们的地位，其贡献值得人类的研究与铭记。
对话
99.8%脊椎动物都是有颌鱼的后代
北青报：为何此次发现的有颌鱼被称作人类的祖先？
朱幼安：在生物演化的历程中，颌骨的出现至关重要。包括人类在内，大多数大型动物都是有颌类，颌骨的特征都可以追溯到大约4.4亿年前的志留纪早期，那时首次出现有颌鱼，后来演化出了牙齿、成对鼻孔、内耳水平半规管、胸鳍和腹鳍等多个此前无颌鱼没有的器官。这些器官使我们有颌类取得了竞争的优势，包括人类在内，地球上现存99.8%的脊椎动物都是有颌鱼的后代。
北青报：对于有网友担心把祖先清蒸吃掉了的说法，你怎么看？
朱幼安：这当然是网友们的一句玩笑话。这次发现的有颌鱼非常接近今天鱼类和人类的共同祖先，但它生活的年代距今已经4亿多年了，并不是今天的鱼类。所以网友清蒸的鱼虽然也是有颌类，但不是我们的祖先，最多是我们很远很远的远亲，可以放心食用。
北青报：从你的视角想象一下，这次发现有颌鱼的地方在4.4亿年前大概是怎样的景象。
朱幼安：那个时候，从四川、重庆到江苏南京都是一片海，由于河流汇入，带来了很多养分，这里有充足的浮游生物，这些浮游生物也是鱼的美食。因此这里生活了很多的有颌鱼和无颌鱼。
这片海很浅，往往只有几米深，鱼一般都很小，我们这次发现的有颌鱼化石最长的不到3厘米。当时这片海里还生活着“海蝎子”，属于螯肢动物，体长可达1米左右，用钳子等捕食我们的祖先，我们的祖先整日生活在这些“海蝎子”的阴影之下。
有颌类动物有巨大的演化优势，这意味着它们能适应更多的环境，有着更好的发展潜力。事实就是，过了大约1000万年，有颌鱼中有些就已经成为了当时地球上的顶级掠食者了，这个地位延伸到它的后辈霸王龙，也一直延伸到我们人类。
本组文/本报记者屈畅
