来源：神经现实
作者：Xhaiden " 封面：Nasih Badron
过去我们把扶老奶奶过马路当作美德，而多年前，碰瓷现象却让我们望而却步。老人们真的那么坏心眼吗？看到路上摔倒的老人到底扶还是不扶？
社会情绪选择性理论（socioemotional-selectivity theory）指出，随着年岁增长，人们会越发具有同情心、越发亲社会。神经生理学证据也表明，大脑中的多巴胺传递会随年岁增长而减弱（每10岁约10%），多巴胺递质与较高的自私以及较低的亲社会性有关。此外，在宏观水平，老年人向慈善机构捐款的数额也更多。
一般而言，在决定是否要表现出利他行为或亲社会行为时，人们要考虑多种成本，如可能的经济成本、人际成本，甚至包括需要付出的努力。生活中的许多利他行为恰恰需要人们付出努力，比如教同学写作业、帮朋友搬行李。通常来说，没有谁喜欢付出努力。而完成一项任务或获得一件物品需要付出的努力越多，那么最终的奖励也将贬值越多。
已有研究表明，尽管年轻人嘴上说着愿意帮助他人，但相较于为自身利益而努力，他们在助人时付出的努力要更少。而对于中老年人，近期发表于《心理科学》的一项研究发现，获利的对象无论是自己还是他人，他们都一视同仁，并且比年轻人更乐意付出努力助人。Lockwood等人采取了一项非常简单的实验任务。他们要求参与者在两个选项中做出选择：
选项1：什么也不干，奖励1分；
选项2：按照要求的力度按下握力器1秒（即付出努力），可以获得一定数额（2-10分）的奖励。
其中一种情况下，两个选项奖励的获利者都是参与者自己；另一种情况下，获利者将是同在其他房间参与实验的另一位参与者。当他人而非自己可以获利时，无论是年轻人还是中老年人，要求的力度越高（需要付出的努力越多），他们主观上对助人行为打折的程度都会越高。但相较而言，中老年人打折程度随力度要求的变化要比年轻人慢得多。比如同样是让他人获得10分的奖励，当只需要付出1N的努力时，年轻人和中老年人可能都会按下握力器，但假如需要付出的努力变成了5N，中老年人可能还会按下握力器，而年轻人可能就不太会了。当获利对象变为自己时，年轻人和中老年人则没有表现出差异。
老年人真的那么坏心眼吗？至少在这项研究中，我们可以看到，尽管我们不能认为老年人就是无私的，但相较而言，老年人对自己和对他人较为一视同仁，年轻人则更看重自身利益。也许，当年岁渐长，社交上的孤独感增强了老年人建立社会联系的动机，而助人的确不失为一种建立社会联系的好方式。
