来源：原理
阿拉伯，是现如今全世界最干燥的地方之一。
阿拉伯半岛。|图片来源：Palaeodeserts Project如果你站在阿拉伯半岛北部的内夫得沙漠中，放眼望去，你会看到四面八方都是巨大的沙丘，有些沙丘甚至高耸出地表100多米。在这种恶劣的环境中，只有少数散落的灌木为羊群和骆驼提供勉强维持生计的食物。
现如今的内夫得沙漠。|图片来源：Julien Louys出于这样的原因，许多研究人员认为，阿拉伯半岛在人类史前时期所发挥的作用应该非常微小。一直以来，人们推测在人类走出非洲向四处分散的途中，应该大概率会避免像阿拉伯的“空白之地”这样的地方，因为那里的环境条件实在太恶劣了。
然而，通过近几十年的科学调查，这样的观点正在慢慢发生改变。一些研究让人们渐渐意识到，虽然现在的阿拉伯半岛以沙漠景观而闻名，但这里的情况并非一直如此。
一项新发表在《自然》杂志上的研究表明，大约从40万年前开始，内夫得沙漠地区经历过多次的季风降雨，定期的降雨将阿拉伯半岛北部变成了一个水分充足的绿洲，由此带来过起伏的草原、流动的河流、壮大的湖泊，成为了成千上万的野驴、羚羊、河马的家园，并为人类在很久以前离开非洲向外迁徙的途中提供栖息的“走廊”。
当我们想要识别世界各地不同的人群时，可以根据文化来对他们加以区分，这些文化包括他们使用的工具、工具的制造方式和使用方式。例如，亚洲人使用筷子，欧洲人使用叉子……这些工具会代代相传。同样，远古人类制造和使用石器的方式，也能反映文化传承的模式。
现在，一些丰富的石器文化开始浮现在西南亚的许多古老而干涸的湖床中。在这项新的研究中，研究团队在一个被称为Al Wusta的沙特阿拉伯的古老湖床上发现了许多化石，其中有一根是智人的指骨。通过分析，他们发现这些化石遗骸的年代可追溯到85000年前。
虽然目前研究人员对于这些发现于Al Wusta的人究竟经历了什么仍不清楚（他们可能已经深入亚洲，或者撤退回了非洲，又或者它们可能在当地就已经灭绝了），但新的发现表明，现代人类离开非洲的时间，至少比基因证据所显示的早2万年。因为在过去的基因证据中，科学家一直认为智人是在大约是在50000-65000年前才离开非洲的。
此外，在阿拉伯北部的内夫得沙漠中，研究人员还在一处名为Khall Amayshan 4（KAM 4）和一处名为Jubbah盆地的遗址中，发现了一系列远古的湖床。这些湖床中存在许多独特的石器工具和脊椎动物（比如河马、野牛等）的化石，这些石器与化石向我们讲述了40万年前的人类史前历史。
KAM 4的鸟瞰图，显示了一系列的古老湖床。|图片来源：Julien LouysKAM 4是一个位于两个大型沙丘之间、占地6万平方米的洼地。在这里，研究人员发现了5个不同时期的古老湖床，它们的年代分别可以追溯到55000年、10万年前、20万年前、30万年前和40万年前。这些湖床相互独立，往往相隔数百千米，每一个湖床都有其独特的考古特征。
研究人员发现，从每一个湖床上收集的石器都非常不同。通过对湖床和它们保存下来的哺乳动物化石进行详细的检查，他们发现与今天相比，这五个阶段的环境条件都比现在更为潮湿、更加绿色、更有生气。
40万年前的“手斧”石器，来自KAM 4。"图片来源：Palaeodeserts Project每个“绿色阶段”的技术所表现出的不同，表明了在这一地区的人类并非长期连续的。不同的人群，甚至是不同的古人类物种，在不同的阶段登场和谢幕。每一个这样的“绿色阶段”都出现在较湿润的气候时期，它们受到季风的影响，让沙漠迎来更多的降雨；但一旦气候变回原状，气候又会变得干旱，人类和其他动物就会从阿拉伯半岛消失。
阿拉伯北部的Jubbah绿洲。|图片来源：Palaeodeserts Project在KAM 4以东约150公里的Jubbah遗址，研究人员也发现了类似的石器工具。这些工具可以追溯到大约20万年前到7.5万年前之间。这些发现是人类迁徙到阿拉伯半岛的另一个迹象，它们也与“绿色阶段”有关，因为与之对应的KAM 4湖床显示为湿润环境。
新的发现揭示了早期人类的迁徙与气候变化模式之间的密切联系——当气候条件变得有利时，不同的人类群体会不断地离开非洲。此外，新的研究结果还首次证实了远古人类的确是在气候变得潮湿的时候迁徙到那里的。
不过，有待解决的问题还有很多：这些不同的人群发生了什么？他们去了哪里？……我们或许永远无法说完人类的故事，但这并不妨碍我们去发觉和探索更多被忽视的领域。
正如这一次，这些的古老湖床为研究人类究竟是在哪些时候在这一地区生活和迁徙等问题提供了独一无二的机会。我们有理由相信，接下来，研究人员还将从这些湖床中揭示出更多令人惊讶的秘密。
#创作团队：
文：小雨
#参考来源：
https：//theconversation.com/research-reveals-humans-ventured-out-of-africa-repeatedly-as-early-as-400-000-years-ago-to-visit-the-rolling-grasslands-of-arabia-167050
https：//www.sciencenews.org/article/arabia-stone-age-tools-humans-migration-green-lakes-desert
https：//www.nature.com/articles/s41586-021-03863-y
#图片来源：
封面来源：Eleanor Scerri
