报告通过科学中心、创新高地、创新生态等三大维度32个指标，对全球50个城市（都市圈）的创新能力进行测度。
GIHI指数逐年跟踪国际科技创新网络的动态演化，并且不断优化指标体系。清华大学产业发展与环境治理研究中心主任、GIHI指数首席科学家陈玲介绍，今年GIHI指标体系从评估范围、指标测度、数据粒度等方面进行了大幅提升。评估城市（都市圈）由30个增加到50个，从而反映出全球创新网络中二级梯队的变化趋势。指标体系保持3个一级指标、12个二级指标不变，优化了31个三级指标中的14个，并新增“电子政务水平”三级指标。GIHI2021还采用更多微观可测量的数据集，深度拓展数据测度范围，并聚焦数字创新多层次业态。
测算结果显示，GIHI2021综合排名前十的城市（都市圈）依次为：旧金山-圣何塞、纽约、伦敦、北京、波士顿、东京、粤港澳大湾区、巴黎、西雅图-塔科马-贝尔维尤、巴尔的摩-华盛顿。
与GIHI2020相比，北京的综合排名从去年的第5上升到第4，由深圳、香港、广州等“9+2”城市合并的粤港澳大湾区首秀惊艳，排名第7。全球领先的50个国际科创中心，有23个在亚洲，有9个在中国。
通过综合评估全球主要科技创新中心城市（都市圈）表现，GIHI报告得出一系列结论：全球创新网络格局正在发生改变，亚洲城市科技创新领域的上升态势持续增强。美国在科学中心仍具有压倒性优势，欧洲城市的创新生态积淀深厚、生机勃勃，而亚洲城市在创新经济中展现新的活力，形成厚积薄发之势。一大批中国城市作为国际科技创新中心的新兴力量正在崛起。
报告发现，新冠疫情没有阻断数字经济的蓬勃发展。疫情推动高技术制造业、互联网行业以及相关产业的井喷式增长。随着数字技术应用场景的拓展以及平台经济的扩张，网络宽带连接速度将成为数字经济时代创新生态建设的重要内容。
