原标题:进博会首设集成电路专区,背后有一条怎样的全球产业链?
记者 | 彭新
“我们之前参展的时候,很多人过来哦,其实是找厕所的。”应用材料公司传播负责人Pino告诉界面新闻记者,“过了他们然后又问,你们是干什么的?”
“现在如果有人问,我就一指海报墙,赶紧去海报墙扫码,上面都说清楚了。”她说,不远处,一条“全球几乎每一个新生产的芯片背后都有应用材料公司的身影”的标语赫然出现。
“你们是干什么的?”恐怕是人们来到进博会集成电路专区,看到这些应用材料们时脑中浮现的第一个问题,第二个问题则是,“你们为什么会在这儿?”
当然,进博会集成电路专区的存在,就是为了回答这两个问题。
跨界的公司们
三星、尼康……各大厂商一一登场,除了展示消费类的实物新产品,尽管在印像中,三星应该是一个典型电子消费品厂商,也是那类“最常规”的消费品厂商,但在今年的进博会上,它却在大讲特讲自己的芯片制程工艺和最新款芯片。
在三星展台,行业内首款2亿像素图像传感器ISOCELL HP1颇为吸引眼球。三星工作人员介绍,新传感器应用在手机后置摄像头内,可以拍出每秒30帧的8K视频,此外,借助传感器更高的光吸收度和敏感度,在室内或晚上可拍摄出更明亮、更清晰的照片。
14纳米DDR5内存和Exynos W920旗舰级芯片,则显示了三星在存储芯片和智能手机主芯片的设计、制造实力,通过极紫外光刻工艺(EUV),无论是存储芯片还是、手机主芯片,性能都会更强、功耗也更低,贴合现在的“节能减排”潮流。
在离三星不远的尼康展台,整齐排列的相机和镜头外,这家光学品牌所展出的半导体设备业务,则让不少人感到有些出乎意料。
国际上仅有为数不多的企业能够提供精密半导体光刻设备,尼康就是其中之一。尼康介绍称,可以提供从i线光刻机到ArF浸没式扫描光刻机的产品群,以对应生产各种类型的半导体芯片厂。此外,尼康还可提供半导体检测设备等半导体生产过程中所需的设备群。
那么,展台夹在三星和尼康之间的3M,则显得颇为特别了,我们知道这家公司的确有很多产品,比如口罩、手套、拖把、报事贴……在你的身边它无处不在,听起来就是一家日用品公司。
但这家制造业公司和集成电路产业的关系,在于他们可以为芯片制造提供各种必不可少的零部件和材料。
“我们过去最擅长的是胶水,那么我们就一直尝试把胶水应用在各个领域。”3M的讲解员告诉界面新闻,这一定程度解释了3M的产品思路:横向扩展产品应用范围,无论是在日常生活中,还是工业领域。
比如3M展出的一种胶带,其胶粘剂只会在压力是变得粘稠,因此可以减少胶粘剂的污染和芯片粘附的风险,提高芯片取放效率。
零部件巨头涌向节能、新基建
综合类消费厂商之外,高通、AMD、德州仪器、SK海力士……集成电路专区的另一端,各大零部件厂商一一登场, 更多都在宣讲自己的技术解决方案,参会者听到次数最多的词语,是节能、新基建、5G和人工智能。
而相比各种全产业链、跨界的厂商们,零部件巨头们却通常具有强大的解决方案实力。随着人工智能、节能减排等成为汽车、IT业的核心技术,整个产业面临洗牌,不论是为了保住现有的地位,还是争取进入产业最中心,半导体零部件供应商们也都更有转型动力。
占据专区人流量最大位置的高通,一系列手机、VR产品展示外,更是在车载平台、5G毫米波上加大展示力度。按照高通的说法,没有毫米波,5G的潜力就无法完全释放,比如8K视频回传、体育场馆的海量内容直播也就无法实现。
像德州仪器这样的模拟器芯片巨头试图和整车公司、创业公司们在自动驾驶领域平起平坐。它所展示的自动驾驶技术,除了核心算法,更多是结合算法和汽车硬件的技术。
无论是人工智能还是汽车制造,都有太多需要经验积累的know-how,零部件公司能兼顾彼此,它们希望借此成为汽车公司和硅谷巨头必须仰仗的伙伴。
在存储芯片领域,同样来自韩国的SK海力士和三星半导体是老对手了,他们把自己的展台搭建成时髦的“元宇宙”主题,称为“以存储器为中心的宇宙”,还布置上了一台游戏机,似乎在默默声明自己在“元宇宙”也是不可或缺的主角。
另一个颇有趣的现实是,零部件公司们在本届进博会上展示的技术,基本都以“节能”作为关键词。
比如AMD的服务器说自己工艺先进,可以帮助实现数据中心的“双碳”目标;而SK海力士则强调自己的存储芯片工艺上不遑多让,降低功耗的本事也不小。
“隐形冠军”
相比综合性大公司和零部件巨头,展位更小的专业半导体设备公司们,则算得上是真正的“隐形冠军”,他们是在幕后默默维护半导体产业链运转的关键。
且不说一直被推到风口浪尖上的ASML了,这家荷兰公司的展位尽管身处角落,却一直逃不掉人们的好奇和参观,向人们普及着有关光刻机的基本知识和概念,而它周边的三大半导体设备公司应用材料、泛林集团、KLA三家公司,合称为半导体制造前道工艺的三大龙头,则显示了全球巨头在半导体领域仍然难以撼动的关键实力。
“每一个芯片背后都有应用材料”这一标语并不夸张,作为半导体、平板显示和太阳能光伏行业精密材料工程解决方案供应商,应用材料公司在半导体领域的产品和方案涉及到精密材料、芯片制造设备。
“我知道,在固定晶圆的某一个步骤,应用材料的一条橡皮筋,就要价1200美元。”一位半导体投资人士告诉界面新闻,“因为这种橡皮筋不容易疲劳。”
目前来看,无论是ASML还是,还是应用材料、泛林集团还是KLA,这些隐形冠军公司所处的半导体设备行业具有较高的技术壁垒、市场壁垒和客户认知壁垒,市场新进入者通常需要相当长的时间才能通过下游企业的工艺验证,因此地位稳固。
据国际半导体产业协会(SEMI)预测,2022年全球原始设备制造商的半导体制造设备销售额将突破1000亿美元,创下历史新高,2021年销售额预计为953亿美元,而2020年为711亿美元。
除了展示技术,半导体巨头涌向进博会的另一个目的是寻找合作伙伴。在本届进博会的汽车区,意法半导体公司即在此布展,展出自家的汽车数字钥匙方案,用户可以使用手机、智能卡打开车门,并提供高安全性,随着汽车电动化、智能化程度的提高,数字钥匙也因此成为汽车厂商希望应用的方案。