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会产蛋的动物有很多，诸如哺乳纲的鸭嘴兽、针鼹，爬行纲的蛇、龟、蜥蜴，都会通过产蛋来繁衍后代。但它们产的蛋都是外观雷同，颜色单一的白色蛋。
唯有鸟类，不仅给蛋上色，还会点缀上各式的花纹，它们天马行空的艺术创作让人类艺术家们也叹为观止。
灰眉岩鹀的蛋
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鸟蛋是怎么上色的？
虽然不同鸟蛋的外观差异可能很大，但它们的颜色都是由卵卟啉（负责红-褐色）和胆绿素（负责蓝-绿色）作用产生的。鸟儿们大都具有同时生产和分泌这两种色素的能力。这两种色素在在蛋壳中的比例、浓度和分布区域直接决定了鸟蛋的最终样貌。
例如橄榄绿色的蛋，就是蓝色蛋壳和红褐色外涂层叠加之后所产生的视觉效果。而那些壳上的深色斑点和条纹，往往就是高浓度卵卟啉沉积的结果。
通常，在被排出体外前的几小时，也就是蛋壳形成的最后阶段，卵壳腺会分泌卵卟啉，沉积在蛋壳表面，红褐色的蛋就这么诞生了。
我们吃的鸡蛋就是这么来的
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而蓝色的蛋则稍有不同，如果你敲开一个蓝色的鸟蛋，你会发现它的蛋壳是由内而外的蓝色，这是因为胆绿素更早地参与到蛋壳的形成过程中，使蛋壳的上色效果更彻底。
蓝色的蛋壳
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寄生与反寄生的博弈
讲到鸟蛋了，咱们就不得不提大杜鹃的巢寄生行为了。大杜鹃（寄生鸟）从不筑巢，会将自己的蛋产在宿主鸟（例如东方大苇莺）的巢中，被寄生的鸟妈妈就这么稀里糊涂地把大杜鹃的孩子抚养长大。
东方大苇莺（左）正在给“假儿子”大杜鹃（右）喂食
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在这场关乎物种存续的博弈中，为了不被发现，大杜鹃往往会将自己的蛋“喷涂“成和宿主鸟蛋相似的外观，来蒙混过关；而为了避免被寄生，宿主鸟也在不断改变自己鸟蛋的花纹样式，让入侵者的蛋无处遁形。
于是乎，大杜鹃和宿主鸟之间就开始了一场旷日持久的蛋壳涂鸦竞赛……
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真可谓是道高一尺，魔高一丈！
鸟蛋的花纹颜色有啥用？
花纹颜色讲完了，来看看这些花纹颜色对于鸟类来说有什么作用。
对于地面筑巢的鸟类来说，颜色和花纹可以让鸟蛋能更好地融入环境，从而大大降低它们被掠食者发现的风险。比如环颈雉、勺鸡这些在草堆中筑巢的雉鸡类，它们的蛋就和周围枯草或草茎的颜色相近；而像金眶鸻、环颈鸻这样在沙石滩上产蛋的鸟类，它们的蛋都会在石头堆里“隐身”。
环颈鸻的蛋
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与之相反，那些在树洞、地洞中筑巢的鸟类，比如啄木鸟、猫头鹰等，它们产的基本都是白色的蛋。毕竟它们的蛋都藏在很暗的洞内，一般很难发现，白色反而能让亲鸟一眼看见。
雪鸮的蛋和已经孵化出来的小雪鸮
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鸟蛋的花纹还有一个你想不到的作用，它还相当于一层防晒霜，能让鸟蛋更不容易被紫外线穿透，胚胎发育得更健康。
妥妥的物理防晒！
不仅如此，越是寒冷地区繁殖的鸟，产的蛋颜色越深。为啥啊？吸热呗！深色的蛋壳可以更好地吸收热量，保持胚胎发育所需的基本温度。
更有意思的是，蛋的颜色还可以为雄鸟找对象提供重要信息。科研人员发现，一些雀形目鸟蛋上红褐色斑点的深浅，竟然和雌鸟的身体状况息息相关。斑点颜色越深，雌鸟的羽色反而越暗淡，表明雌鸟身体状态也差一些。蓝色的鸟蛋恰恰相反，蛋壳越蓝，则表明雌鸟体质越好。
旅鸫的一窝鸟蛋，蓝色稍微不同
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你可能会好奇，生米都煮成熟饭了，知道雌鸟体质好不好还有啥用？当然有用，雌鸟的体质直接决定了雄鸟孵蛋和带娃的态度，以及下一窝会不会更换伴侣！
雌鸟会缺钙吗？
说了这么多下蛋的问题，我们还得好好关心下雌鸟。下了那么多蛋，雌鸟会不会缺钙？
我们知道，蛋壳的主要成分是碳酸钙，母鸟体内储备的钙直接决定了蛋的品质。其实，通过鸟蛋颜色也能判断出雌鸟体内的钙含量。
蓝脚鲣鸟和它的宝宝
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这是因为，我们上面提到的卵卟啉除了可以装饰蛋壳外观，还能强化蛋壳结构。一项对大山雀蛋壳的研究发现，有色素斑点覆盖的部分，蛋壳厚度有时会更薄。这就有点像我们在一个地方刷了好几层油漆，它就显得不那么单薄了。这时，颜色涂层就成了对蛋壳钙质缺失的一种补救措施。
野外观察记录中也发现，一季繁殖数窝的鸟中，第一窝鸟蛋的外观颜色表现往往并不是最突出的，反倒是越后面产的蛋，越容易出现夸张的颜色和花纹，这可能和亲鸟体内钙含量的下降有关。
大山雀的鸟蛋斑点各不相同
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在野外，多数鸟类是无法从它们的日常食物中获得足够的钙质的，所以它们经常会去啄食富含矿物质的泥土沙砾、蜗牛壳，甚至还有的会进食动物尸骨遗骸或其它鸟的蛋壳来进行钙质补充。
正在吃蜗牛壳的欧歌鸫
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正在吃土的金刚鹦鹉
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平时尚且缺钙如此，那更别说产蛋季了。能不能获得并储存足够的钙以供产蛋需求，也间接体现了雌鸟的觅食能力和身体素质。
所以，如果你看到新生的鸟蛋（尤其是雀形目）上突然出现许多漂亮的红褐色斑点时，或许应该先关心下鸟妈妈是否健康了。
参考文献：（上下滑动查看）
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