在第一次发射没有按计划进行的近两年半后，波音公司的载人飞船CST-100 Starliner当地时间今天下午成功发射到太空，达到了明天晚上与国际空间站会合所需要达到的正确轨道。这次成功的发射标志着"Starliner"关键性升空测试的开始，该测试将在未来一周的太空中进行，这将有助于证明该飞船是否有能力在某一天载人进入太空。
Starliner是波音公司与美国国家航空航天局合作开发的私营航天器计划，主要用于帮助运送该机构的宇航员往返于低地球轨道的国际空间站。该太空舱是美国宇航局帮助资助的两种飞行器之一，目的是将太空运输从政府过渡到商业公司，另一家就是人们耳熟能详的SpaceX的Crew Dragon（载人龙飞船）。但在美国宇航局的宇航员能够乘坐"Starliner"之前，该航天局希望波音公司证明该太空舱能够在没有乘员的情况下执行正常航天任务的所有任务。
这就是今天的飞行所要做的，但达到这一点的道路称得上崎岖。事实上，这次任务已经是第二次尝试了。波音公司早在2019年12月就尝试过同样无人驾驶的Starliner飞行，但那次任务--称为OFT--遭遇了一系列的软件故障。太空舱未到达国际空间站，波音公司不得不提前将"Starliner"带回家，因而未能证明其与国际空间站的对接能力。
随后，波音公司同意为NASA重新安排一次测试，并在去年夏天接近再次发射。但就在升空前几小时，波音公司在发现一些推进剂阀门不能正常工作后停止了计划，不得不将Starliner带回工厂以解决这个问题。
现在，Starliner终于进入了它应该在的轨道。"我们得到了一个良好的入轨表现，"波音公司的通信代表乔希-巴雷特在发射直播中说。"Starliner在前往国际空间站的途中处于稳定的圆形轨道。
但是，它仍然有很多东西需要证明。接下来，它将需要证明它能够自动与国际空间站对接，使用其机载传感器自主引导进入一个开放的对接端口。然后，它将需要解除对接并回家，安全地降落在地球上。因此，尽管Starliner今天已经发射成功，但工作才刚刚开始。
波音公司已经表明，它似乎已经克服了它在2019年时遇到的问题。当时，Starliner在联合发射联盟（ULA）运营下的阿特拉斯五号火箭上发射到太空，但当它与助推器分离时，其工作还没有完成。Starliner上的四个推进器必须燃烧不到一分钟，以使太空舱进入正确的轨道。在2019年的飞行中，一个软件故障使"Starliner"误认为现在是一天中的错误时间，导致飞船错误地点燃自身的推进器。结果，"Starliner"消耗了太多的推进剂，没有进入到达国际空间站所需的正确轨道高度。
但是今天，推进器的点火似乎很顺利，"Starliner"进入了它的预定轨道。此外，波音公司的推进剂阀门似乎也没有任何问题，这导致该公司早在2021年6月的最后一次发射被取消。在这次飞行之前，波音公司更换了阀门，并添加了密封剂，以防止水分进入阀门并造成问题。
现在，"Starliner"将在太空中度过大约一天的时间，逐步提高其轨道，然后在美国东部时间周五晚上7点10分尝试与国际空间站对接。空间站上的机组成员将监测太空舱的接近情况。如果成功的话，那么他们将在周六打开"Starliner"的舱门，取回装在里面的一些货物。乘坐"Starliner"的还有一个名为"火箭手罗西"的人体模型，以及帮助收集数据以确定未来乘客的飞行情况的传感器。在与国际空间站对接四到五天后，"Starliner"将与国际空间站解锁，然后返回家园，在地球上的某个地方降落，可能的地点有五个，包括新墨西哥州的白沙导弹发射场。
根据这次任务的进展情况，然后将由美国宇航局和波音公司为Starliner进行载人航天飞行的准备，执行一次名为CFT的载人飞行测试任务。虽然美国宇航局已经选择了一批可以在任务中飞行的宇航员，但该机构表示，它将在夏末之前最终确定第一个在Starliner上乘员的人选。
