图为慕士塔格峰（据本报资料库）。“三山夹两盆”是新疆最直观的地形，盆地占据了新疆大片土地。新疆南部醒目的塔里木盆地，它是中国面积最大的内陆盆地。南北最宽处520千米，东西最长处1400千米。它的中心是中国最大的沙漠——塔克拉玛干沙漠，干旱才是它的代名词。中国第一大内陆河塔里木河在此流淌，荒凉的沙漠之上一处处绿洲别具一格。沙漠地下又是另一块宝地，储存了丰富的油气资源。这里奇特的环境蕴藏着什么秘密，又是如何影响到我们？
中国最大沙漠塔克拉玛干沙漠
塔里木盆地的主体是塔克拉玛干沙漠，是中国最大的沙漠，同时亦是世界第二大流动沙漠。
如此宽广的沙漠领域，四周高山环绕，地处欧亚大陆的中心，以它宽大的胸怀包容、吐纳着古往今来的一切，一直以来都蕴藏着无限的生机。
整个沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里，足够塞下整个河北省和山东省。
由于位置距离海洋十分遥远，加上周围数千米的高大山脉阻挡，海洋水汽难以进入，气候干旱，降水稀少，再加上风力作用的不断侵蚀和搬运，大量的沙砾堆积移动形成了无数的流动沙丘，最终形成了我们现在看到的塔克拉玛干沙漠。
这里，金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米。沙漠里沙丘绵延，受风的影响，沙丘时常移动。因此也是全世界第二大的流动沙漠仅次于阿拉伯半岛的鲁卜哈利沙漠（65万平方千米），流沙面积世界第一。据测算低矮的沙丘每年可移动约20米，近一千年来，整个沙漠向南伸延了约100公里。
这里虽是最荒凉的沙漠，却又是富饶的地方，璀璨文明也在此绽放。塔克拉玛干沙漠，自古以来就是古丝绸之路的中心，如今已是石油勘探开发的主战场，是中国的主力油气田基地，它的存在也代表了中国能源的一方保障。
中国第一大内陆河塔里木河，养育了新疆一半人口
塔里木盆地内还有多条河流肆意穿梭。新疆的河流，都有自己鲜明的个性。如一江春水向西流的伊犁河，几乎是新疆文化向西开放的一个隐喻。我国唯一注入北冰洋的额尔齐斯河缓慢，清澈，沉着。而塔里木河鲁莽地冲向荒野，冲向沙漠，历史上经孔雀河注入罗布泊。不断流向可能的远方，这是一条沙漠河流能够到达的“自然极限”。
如此干旱的盆地，多条河流在此纵横交汇，是山起到的作用。由于山的存在，截留了天空中运行的云团和空气中的水分，盆地内部降水极其稀少。水汽在山头凝结，形成一座座冰川赫然耸立。
天山的托木尔峰地区、喀喇昆仑山的乔戈里峰地区和昆仑山的慕士峰地区是三大冰川分布中心，在我国，有将近五分之一的冰川分布在了这里。
塔里木河几乎与汇集到塔里木盆地的较大河流都发生过联系，如喀什噶尔河、渭干河、克里雅河等。所以，历史上的塔里木河流域几乎包括整个塔里木盆地，所到之处滋润了农田、养育了民族、灌溉了胡杨林。
塔里木河流域生活的人口超过1200万人，因为水量相对稳定，较长的日照时间和充足的热量，这里成了一些农作物的适宜生长的地方。天山以南的绿洲基本上都是靠塔里木河水来灌溉，在这里民族的迁徙和交往活动十分频繁，由此也创造出了一些独具特色的西域文化。
这里有中国最大的胡杨林保护区——塔里木胡杨林国家级保护区，有着全世界面积最大的原生态胡杨林——沙雅胡杨林，有着中国最美的胡杨林森林公园——轮台胡杨林森林公园。全世界的胡杨60%在中国，中国的胡杨90%在新疆，而新疆的胡杨90%在塔里木盆地。
沙漠绿洲自然生长的绿洲带
大片的沙漠和砾漠占据了塔里木盆地的绝大部分，大部分地域几乎不具备人类生存的基本条件。在塔里木盆地的四周，高山冰川融雪而成的地上河流和地下泉水形成了发达的河流网络，塔里木河、叶尔羌河、和田河、克里雅河、车尔臣河等等，在河流两岸的冲积平原上浇灌出了一片片生机盎然的绿洲。
塔里木盆地的绿洲按形成历史可划分为古绿洲、旧绿洲和新绿洲，它们分别代表绿洲发展演变的三个阶段。古绿洲，形成最早，如今大部分已沦为沙漠、戈壁、风蚀地和盐碱滩，但有遗址存在，多分布在河流下游尾端。旧绿洲，形成时间较早，到上世纪40年代还存在并一直延续至今，习惯上也称为“旧灌区”，多分布在河流出山后形成的冲积扇及冲积平原上段。新绿洲，是新中国成立后兴修水利开荒造田扩大耕地面积发展起来的绿洲，习惯上也称“新灌区”，多分布在旧绿洲外圃和边缘，位于冲积扇外缘及冲积平原中下段。
高山融雪滋润的绿洲上树木滋生、水草丰美，成为生活在这一地区的子民们世世代代繁衍生息的摇篮。
我国最大含油气盆地石油、天然气产量稳居全国前列
塔里木盆地是中国最大的含油气沉积盆地，已探明油气资源总量约为160亿吨油当量，被地质学家称为21世纪中国石油战略接替地区，盆地中石油、天然气资源蕴藏量分别约占全国油、气资源蕴藏量的1/6和1/4。
随着塔里木盆地油气勘探，原油天然气产量不断增长，现成为“西气东输”工程的主力气源之一。为我国西部地区特别是塔里木盆地的资源优势转化成经济优势，促进新疆经济发展、改善优化沿线各省市能源结构发挥着巨大作用。
2021年6月，塔里木油田内又发现了一个10亿吨级的新石油储量区，为我国的能源储备增添了新的力量。同时天然气地质储量非常可观，可确保西气东输工程以每年供气200亿立方米的数量，稳定向东部城市供气30年以上。
荒漠下的另一番天地地下水资源异常丰富
塔里木盆地大多是沙漠，然而，谁又能想得到，这浩瀚的沙海下，居然隐藏一个咸水的“海洋”（地下咸水）。中国科学院新疆生态与地理所的一项最新研究确认，这个咸水“海洋”，和真正的海洋一样，其蓄水量可能是北美洲五大湖总和的10倍之多。由此推断沙漠下的“咸海”或是除森林、草地和农田外另一处碳汇聚之处，这对全球温室效应、碳中和的研究有极其重要的价值。
盆地地下水的补给主要来自河床、渠道及田间渗漏，地下水动储量为110～148亿立方米；提高灌溉管理水平后，动储量还有70多亿立方米。地下水的合理利用，对解决盆地春季缺水和保护生态环境都有一定意义。
据《中国国家地理》
