参考消息网7月21日报道 美国《纽约时报》网站近日发表题为《狗的陪伴如此美好，它也许进化了两次》的文章，内容编译如下：
多年来，有一个科学谜题一直困扰着人们——很多养宠物的人可能时不时会问：狗从哪里来？
科学家普遍认为，人类最好的朋友狗是灰狼的后裔，它们至少在1.5万年前就被人类驯化了。事实上，除了这一点外，其他所有问题都存在争议。
狼和狗(资料图片)英国弗朗西斯·克里克研究所古生物遗传学家蓬蒂斯·斯科格隆说：“它们在何时、何地、被什么人驯化？这真是个谜。”
驯化过程扑朔迷离
研究人员给出的答案五花八门。有人认为，狼最早是在亚洲被驯化并形成狗的，也有人认为是在欧洲或中东，甚至同时在多个地方被驯化。
现在，研究人员对生活在过去10万年里的多种古代狼的72个基因组进行了分析，为一些看似矛盾的结果提供了一种可能的解释：为现代犬类贡献了脱氧核糖核酸（DNA）的是两个不同的古代狼种群：一个生活在亚洲，一个生活在中东或周边地区。
尚不清楚这究竟是如何发生的。一种可能性是，驯化在两个不同的地方发生了两次，然后不同的种群融合了。另一种可能性是，它们只在亚洲某地被驯化了一次，后来与西方的狼杂交，获得了另一种DNA。
该研究论文的作者之一、弗朗西斯·克里克研究所进化基因组学专家安德斯·伯格斯特龙说：“我们无法区分不同的可能性。但我们可以确定，至少有两个古代狼种群贡献了基因。”研究论文6月29日发表在英国《自然》周刊上。
研究人员还揭示了灰狼的进化史，就该物种是如何逃过其他冰川期哺乳动物的灭绝命运提供了线索。
意大利博洛尼亚大学古生物遗传学家伊丽莎白·奇利说：“研究古老的DNA是解密这段历史的唯一途径。这项研究提高了我们对犬类驯化和狼种群动态的认识水平。”
在这项新研究中，一个国际研究团队通过绘制灰狼进化图来更好地了解狗的起源。
研究论文的资深作者斯科格隆说，他们的目标是，“绘制出狼被驯化前后的血统和遗传学图谱。然后，拿起狗的这片拼图，看看放在狼的大拼图的哪里合适”。
遗传学图谱难确定
来自16个国家38家机构的考古学家捐赠了在西伯利亚、欧洲和北美出土的古代狼骨骼和牙齿标本。接着，9个研究古代DNA的实验室的科学家开始工作。他们在标本上钻小孔，收集骨粉样本，提取DNA并完成基因测序工作。然后，科学家将收集到的狼基因组与古代犬和现代犬的基因组进行对比。
研究人员发现，总体而言，狗与古代亚洲狼的亲缘关系比与古代欧洲狼的亲缘关系更近。
并未参与这项研究的美国康奈尔大学兽医学院犬遗传学家亚当·博伊科说：“这支持了一种观点，即狗可能起源于中亚。当然，我们希望能有更多数据支持这一点。这是一个很大的领域。”
但不同的犬类标本存在差异。西伯利亚、东亚、美洲和欧洲东北部的早期犬类几乎所有的遗传物质似乎都来自古代亚洲狼。
但是，中东和非洲的早期犬类身上还有另一个未知狼种群的血统。科学家发现，其体内的遗传物质与现代中东地区狼的DNA关系最密切。
研究人员发现，非洲和中东的现代犬——以及源自这些地区的犬类，比如巴仙吉犬——仍携带大量此类遗传物质。伯格斯特龙说，这种遗传学“遗产”存在于几乎所有现代犬身上；从全球看，大多数现代犬5%到30%的血统来自上述未知的狼种群。
参与研究的英国牛津大学古生物基因组学家格雷格·拉森说：“看来有确凿证据表明另一个狼种群存在。”
拉森之前曾提出，驯化可能发生了两次，但随后出现的证据表明，狗只有一个祖先，这又让他改变了想法。现在，他说，自己“无法下结论……我们又回到了起点”。
博伊科说，最简单的解释、也是他支持的观点是，驯化只在中亚发生了一次，驯化后出现的狗随后与另一个种群的狼杂交。他说：“这种说法似乎比二次驯化更有说服力，因为我们已经知道狗和狼交换了基因，而且是在其他时间交换的。”
科学家分析的古代狼样本与进化成宠物狗的那个种群的匹配度都不够高，这表明狗的祖先可能来自研究未涵盖的地点。
科学家说，要确定犬类祖先的具体种群以及第二种血统如何出现在它们身上，需要分析更多的古代狼和早期犬类标本，尤其是那些来自本次研究未涉及的南方地区的标本。
斯科格隆说：“我们只有这幅图的北半张。”
变异带来生存优势
研究人员还发现，古代狼虽然分布在广泛地区，但在基因上却高度相似——它们之间的关系比今天狼群之间的关系更为密切。这表明，在古代，狼群活动范围更广，杂交现象也更普遍。
科学家认为，或许可以用这种流动性来解释狼是如何挺过上一个冰川期的。
伯格斯特龙说：“洞穴狮子、鬣狗、熊和其他哺乳动物灭绝了，但狼存活了下来。也许让它们得以生存繁衍的因素正是关系密切程度和流动性较高。”
研究人员还追踪了狼种群的自然选择过程，发现了在古代狼群中迅速传播的多种基因变异。这些变异之所以传播得很快，很可能是因为它们带来了巨大的生存优势。
例如，研究人员发现，一种名为IFT88的基因在大约4万年前发生新的变异，该基因似乎与颅骨和面部发育有关。在接下来的1万年里，这些变异传到所有狼身上——在如今的狼和狗身上仍然存在。
伯格斯特龙说：“这在自然选择过程中非常引人注目。”
究竟是什么导致了这一过程还不得而知，但研究人员猜测，在狼偏爱的一些猎物灭绝后，这些变异或许可以帮助古代狼适应饮食变化。
科学家还发现，随着时间的推移，影响狼嗅觉受体基因的某些变异在狼群中越来越常见。这表明，狼的嗅觉也得益于自然选择过程。
科学家说，尽管还有很多问题没有答案，但新数据对他们来说将是一个宝贵的起点，他们将继续努力解开狼进化和驯化产生狗的谜团。
博伊科说：“获得这么多古代狼基因组数据是该领域的一大进步。我相信，其他研究人员也将利用这些数据，进一步探索关于宠物的一些理论。”
