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太平洋板块底部发现更软熔融岩层
近日，《科学-进展》发表题为《地震广角反射揭示了新西兰俯冲太平洋板块的岩石圈-软流圈边界带》的文章。该文指出，在太平洋板块底部和地球底层地幔之间似乎存在一条厚度约为10公里的“通道”，并且包含一些更软的熔融岩石，以便有效降低摩擦。
新西兰近海的新地震广角反射数据显示，岩石圈-软流圈边界（LAB）比之前认为的更加结构化。从大约70公里的深度开始，在10~12公里厚的LAB范围中有不同的层：一个存在于岩石圈底部的3（±1）公里厚的层，其纵波（VP）速度方位各向异性为14%~17%，快速方位角与绝对板块运动的方向亚平行；以及9（±2）公里厚的低VP通道，在该通道上部7公里处其纵波-横波速度比（VP/Vs）值大于2.8，而在该通道下部2公里处VP/Vs值介于1.6~2.8之间。高VP/Vs值表明该通道可能含有3%~20%的部分熔融物，这有利于岩石圈与软流圈的分离，并减少板块运动的阻力。此外，低速层上方的强方位各向异性表明，由于熔融体的堆积，局部发生了应力变化。
研究人员表示，该项研究为板块构造研究中一个长期存在的问题提供了答案，并且有助于理解地球的形成过程。就其长度和运动量而言，构造板块的底部是地球内部最大的“断层”。因此，从这些深且久经磨损的断层中获得的知识可能更有助于理解地壳表面的断层现象。（王晓晨）
相关论文信息：https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abn5697
英国资助10个环境基础设施研发项目
近日，英国自然环境研究理事会（NERC）发布消息称，已投资660万英镑开展10项地球科学基础设施研发。新设施主要用于保障科学家更好地监测火山、应对洪水和干旱、推动探索气候变化对大气层影响，以及地球微量矿物研究等科学问题。这些设施将被部署在英国各地的大学和研究中心，并将作为对所有环境科学家开放的国家公共资源。10项设施分别为高级环境科学研究的多模态显微镜和光谱学研究设施，浮游生物自动原位成像和分类系统，测量大气成分的化学电离质谱分析设施，快速部署地震传感器，分布式应变、温度和声学传感套件，分析沉积物中二氧化硅同位素的设施系统，用于地下岩浆和地幔研究的新一代超灵敏热电质谱仪，用于土壤研究的新一代CT扫描仪，用于研究地质材料的内加热压力容器系统，探索地球内部矿物的X射线衍射设施。（刘文浩）
小行星尘埃中的水为探究地球生命起源提供线索
近日，《科学》在线刊发文章《碳质小行星Ryugu的形成和演化：来自返回样本的直接证据》。日本东北大学隼鸟2号（Hayabusa-2）探测器在距离地球3亿公里外的小行星Ryugu（“龙宫”）的岩石和尘埃样本中发现水成分，这项发现为地球生命来自外太空的理论提供了新支持。
隼鸟2号探测器于2014年发射前往小行星Ryugu，于两年前返回地球轨道并带回岩石和尘埃样品。这些样品中含有有机物质，表明地球生命组成中的部分氨基酸可能是在太空中形成的。此次发现的水滴中含有有机物质和盐分，属于独特的碳酸水。这一发现支持了Ryugu这样的小行星或其母星小行星与地球碰撞时，可能“提供含有盐和有机物的水”的理论。
东北大学首席科学家Tomoki Nakamura表示，这滴水意义重大，许多研究人员认为水来自外太空，但该研究则在靠近地球的小行星Ryugu中首次发现了水。横滨国立大学的研究人员对该成果给予了高度评价，鉴于水成分的脆弱性及其在外层空间被摧毁的可能性，在样本中发现水的事实令人惊讶。该项研究确实表明小行星含有水——以流体的形式而不仅仅是冰，并且有机物可能在水中产生。（刘文浩）
相关论文信息：https://www.science.org/doi/10.1126/science.abn8671
