来源：我是科学家iScientist
2018年，印度尼西亚海岸上，一头死鲸鱼被冲上了岸。它的解剖过程令人触目惊心：人们在它胃里发现了115个塑料杯、4个塑料瓶、25个塑料袋和千余块各种塑料碎片，以及两只人字拖。
海滩上的死亡鲸鱼 | WWF类似的场景还在不断上演。
从海洋到陆地、从南极到北极，土壤、河流、空气、以至人类和各种生物的身体里都发现了塑料的踪影。我们的地球，俨然成了一颗“塑料星球”。大大小小的塑料，正在毒害着不计其数的鸟兽鱼虫，以及人类自己。
被塑料困住的动物们 | John Cancalosi，Paul Souders，Saeed Rashid，plasticpollutioncoalition.org那么问题来了，为了摆脱塑料污染带来的困境，你愿意放弃使用塑料吗？
离开塑料，我们的生活会变怎样？
不如，我们先来做一场思想实验：
有位名叫“小张”的朋友，下定决心要过没有塑料的生活。
这个决定会让他的生活发生哪些改变？
首先，小张要处理掉几乎所有的家用电器。电视和风扇的壳子是ABS塑料，冰箱的抽屉和洗衣机的内筒用的是聚丙烯（PP）塑料。微波炉、吸尘器、空调，这些“塑料大户”统统都要被小张挂上二手交易品台。
白色家电一向是“塑料大户” | Pixabay随后，小张忧伤地意识到，他也要告别水电煤气了。因为给水和家用天然气煤气管很多采用的是聚氯乙烯（PVC）塑料管（可兼顾耐用、轻便、耐腐蚀的优点）。电线外层包裹着的绝缘层，同样也是PVC的，而插座用的材料，叫做聚碳酸酯（PC）。没了这些高绝缘性的材料，就没法安全使用电源和电器。
于是小张意识到，在现代城市中，没法完成他的伟大计划。他灵机一动，心想不如回到乡下的老家去过“田园生活”。
但新的问题来了，他要怎么搬家？与塑料断绝关了系，意味着小张无法使用现代车辆——为了减轻重量、节省燃料，汽车中大量使用了塑料。从汽车内饰到仪表盘，平均每辆车要用到半吨以上的塑料，这部分用料能占到全车的三分之一。
小张迷茫地拿出手机，搜索不含塑料的交通工具。不过，他大概忘了，手机的屏幕上的贴膜、手机里面的电子元件，都大量用到了塑料。没了塑料的存在，几乎所有的电子产品都无法存在。
所以，小张很可能因为无法上网，又想不出办法落实自己的决定，被困在原地彷徨无措。
我们的生活早已被“看见”或“看不见”的塑料包围了 | Pixabay离开塑料注定会让小张的生活面目全非，他与塑料绝交的意念也开始动摇。小张思考再三，决定退而求其次：在不影响生存的前提下，尽量避免用塑料就好。
但用别的东西替代塑料，也不一定意味着更环保、更经济。比如玻璃瓶确实看似“绿色”，但如果所有的液体商品都用玻璃来装，造成的污染和浪费只会更大。据估算，每生产1吨玻璃，就要消耗1.1吨的石英砂、纯碱等各种原材料，再加上140升的燃料油。再考虑到玻璃瓶沉重、易碎，在运输中的难免出现损坏与能耗。对于瓶装水来说，塑料包装无疑是最经济的解决方案。
塑料几乎是“最理想”的容器 | Pixabay当然，不只有瓶装水，密封的塑料包装，能大幅降低食物腐坏带来的浪费。有人估算过，只要1.5克塑料的包装，就能把黄瓜的可食用期限增长4倍，或者把牛肉的保质期多延续10天。另外，也正是借助塑料的气密性，再注入点惰性气体，我们才能轻易地吃到爽脆的薯片和安全的面包。
小张叹了口气，最终还是放弃了自己的念头。他想明白了，享受现代生活，意味着他离不开塑料。
塑料：既伟大又糟糕
塑料诞生之初，被认为是一项伟大的发明。甚至，第一种塑料扮演着“大自然的拯救者”这一角色。
早期的台球是用象牙制作，一根象牙只能做5个台球。随着台球逐渐在欧美流行，大象们就遭了殃。那时，只为了给英国做台球，据说一年要杀死一万头大象。
历史上的象牙台球 | americanhistory.si.edu1869年，发明家海厄特用硝化纤维和樟脑，做出了一种又硬又韧的新材料，他称其为“赛璐珞”。而这种赛璐珞是象牙的优良替代品，很快就成为了台球的原料。
与之类似，20世纪50年代，有一位名叫斯滕·古斯塔夫·图林的瑞典包装设计师，也有同样的环保理想。
图林观察到，人们购物时会用到很多的纸袋子，这就意味着要砍掉大量的树。于是，他特别想做一种牢固、轻便、并且随时能揣在身上的购物袋。
在尝试了各种材料后，他找到了一种叫做“聚乙烯”的物质，可以满足他的设计要求。
经过努力，这位环保人士终于开发出了他最初设想的完美购物袋——塑料袋。
因为使用便利、价格低廉，聚乙烯塑料袋立刻被大范围推广，取得了巨大的商业成功。现在全世界每分钟使用的聚乙烯塑料袋超过了100万只。
然而，让图林万万没想到的是，人们用过一次塑料袋往往就随手扔掉了。一款为了拯救环境的设计，却造成了有史以来最大规模的污染。
人类似乎离不开塑料袋了 | Pixabay塑料带来的危害，最根本的问题是它们不易降解。
性质稳定，这是塑料最大优势之一。它们不怕酸、不怕碱、不怕风吹日晒雨淋，不同的塑料制品在环境中可以存在几十到几百年。聚乙烯就可以在土壤中存在400年，在海洋里的存在时间可能会更长。
塑料很难降解 | Gigazine用量大、不易降解，问世一百余年后，塑料逐渐占领了地球。联合国环境署估计，每年有800万吨塑料进入海洋，相当于每分钟都有一辆装满塑料的垃圾车向海中倾倒。而这些塑料又异常的皮实，它们可以随波逐流几个世纪。
鉴于其带来的危害，英国《卫报》曾把塑料评为“人类最糟糕的发明”。
然而，正如小张面对的困局：塑料是现代生活不可分割的一部分。人类对塑料的态度是又爱又恨。
也许，可以换一个角度来看待塑料污染问题，我们真正要消灭的是“污染”，而不是“塑料”。
解开“塑料污染”困局
面对塑料污染，人类并非全无办法。
首先，就是控制一次性塑料制品的使用。
2020年，我国多省市就陆续出台了一些“限塑令”。比如，现在的上海，全市范围的商场、超市就禁止了使用一次性塑料购物袋。而2021年1月1日，更是全国塑料吸管禁令生效的第一天。可以想见，类似的政策会越来越多，减塑的进程也会不断推进。
当然，不能奢望塑料污染问题能瞬间得到解决。即使是有些地区较为严格的限塑令，其规定的限塑也是分阶段、分场景的。我们不求一蹴而就，而是希望人们能循序渐进地减少使用一次性塑料制品。
顾客正在使用无纺布购物袋 | 新华网除了渐渐推进的“限塑”，对于现有的塑料，我们则可以加强回收与再利用。
事实上，现在塑料包装的回收率只有七分之一，远远低于纸张、钢铁。其他塑料制品的回收率就更低了。联合国在一份报告中指出，全世界总计生产出的90亿吨塑料制品，被循环利用的只有9%。
如何提高塑料回收率，这其实是一个经济学问题。在中国，我们比较熟悉的就是“塑料瓶换钱”，回收人员从个人或垃圾站收集废塑料瓶，送到回收厂，在这些厂中会把收集起来的废塑料瓶，按照材质分类，重新打碎，瓶盖的材料可以再加工成提手或地垫，瓶身则可以经过清洗、熔融、重新做成米粒大小的再生原材料。再比如，陶氏公司推出过一个“床垫回收计划”。据统计，每年欧洲人要扔掉3000万张床垫，而床垫中大量使用着聚氨酯泡沫。通过对这些床垫进行回收，就能把其中聚氨酯再加工成其他产品的新原料。只要这些再生的塑料产品能够卖个好价钱，让所有相关方受益，整个体系就会形成良性循环。当然，这也需要配套的基建和系统管理进行有力支持。
有待再加工的回收塑料 | huanbao-world.com至于塑料的降解问题，我们还是要依靠科技。
塑料的本质是一种高分子制品，环境中的微生物不能消化塑料中的化学键，无法加速塑料的降解。所以，我们可以找一找更容易被降解的新材料。
聚乳酸（PLA）就是个不错的选择。构成PLA的主要成分是从植物糖分中提取的丙交酯，比较容易被生物降解。起初，聚乳酸主要是用来作为手术缝合线的，这种手术线无需拆线，可以缓慢被身体代谢掉。后来，聚乳酸渐渐从医学领域“出圈”，开始被做成包装袋、杯子、农业地膜等。除了PLA，聚羟基脂肪酸酯（PHA）、聚对苯二甲酸-己二酸丁二醇酯（PBAT）等都是很有潜力的可降解材料。
一种PLA塑料瓶的降解过程 | sustpkgg.blogspot.com不过，用这些新材料做的塑料袋价格肯定要贵不少，很多产品的降解效果目前不理想，也不具备规模经济效益。而且，需要指出的是，即便是生物可降解塑料，也不能到处乱扔，还是要分类回收，并用专业的工业堆肥等方式来进行集中处理。可降解塑料袋要全面取代传统塑料袋，会有很长的路要走。
生物可降解塑料制成的餐具 | Wikipedia推进中的限塑令，加强回收与可降解新材料的开发，这种种进展确实给人类战胜塑料污染带来了希望。
如果你也想做点事情，倒不用像“小张”一样去远离塑料。哪怕在塑料袋这件“小事”上，咱们也有几种可行的方案：比如去超市带个布袋子，或者像塑料袋诞生之初，发明者所期待那样，把塑料袋重复利用起来。这将是真正的积少成多，哪怕每人每天延长一个塑料袋的寿命，我们国家一年就减少百万吨以上的塑料污染，同时也能省下500万吨石油。
当然，不是只有“反复利用”这一个选项，其实每一次的消费都是一次投票，我们能做的有很多：
使用可降解产品。现如今，很多便利店里可以选择购买可降解塑料袋，咖啡馆和餐厅里也提供起了纸质吸管。这些产品有些还不成熟，价格也可能稍微贵，但我们的每次购买与使用，其实都在向“环保”的浪潮加一滴水。
选择有循环利用举措的品牌。有些化妆品厂商，开始推出用再生塑料作包装的洗发水；也有的店允许顾客集齐品牌的塑料空瓶来换新产品。当然，这其中难免有些噱头，但如果我们的选择，能让“可回收”成为一种时尚，这未尝不是一件好事。
减少塑料消耗。这倒不是说要禁用塑料，而是在无必要的时候，减少使用。比如，每次在家订外卖时，就可以选择不要一次性餐具，毕竟，家里肯定都备着现成的筷子和勺。另外，快递包装也是塑料的一大源头，咱们网购时可以把小件攒起来一起买，提高包装的利用率。
总之，这些小事点点滴滴积累起来，不止能救鲸鱼和海龟，更重要的是，这是在救我们自己。
