来源：神经现实
别急着往下读这篇文章，先注意一个细节，你是怎么读的。
你的脑海中可能会有一个微弱的声音，在读出你所看过的每一个字。也许那个声音还会问你：这篇文章究竟想要说什么？
对于大部分人来说，这种内心独白的能力天经地义，似乎是人类的“出厂配置”，因而也默认其他人也有这样的能力。然而，有些人似乎无法理解上述一切——他们并不能和自己对话。
因此，当双方终于意识到彼此的存在时，社交网络突然就沸腾了。
内心静默如谜
争论源于一条推特。一位名叫Kyle的推特网友表示：“有些人的思想如同‘听到’的句子，有些人则只有抽象的非语言思想，必须有意识地将其口述出来。”
这条推文有超过2.6万次转发，大部分网友都表示自己是能听到声音的：“我的脑子里就像有个从不停止的播客”，“如果你告诉我‘大象’这个词，我可能会想到单词，而不是图片”，“我每天所做的一切，都是在几种不同声音之间的对话中完成的”……
而没有内心独白的人则声称，他们更习惯用概念思考。有人抱怨说，作为不通过语言思考的人，要整理自己的想法，就必须说出口或者写下来，这是很恼人的一件事。在另一条发在Reddit上的帖子里，也有网友表示：“我听不到自己在脑子里说话，（我的思想）更多的是图像、情绪和抽象的连接。”还有人说，自己看到电影里的人在思考时是有配音的，当时还想着“要是这是真的就好了”……
看完这些讨论，我已经和某位网友的心情一样：“突然忘记该怎么思考了。”
突然忘记该如何思考
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lilyandchloeofficial
大脑真的空空如也？
没有内心独白究竟是怎么一回事儿？关于这个现象，我们现在只能看到人们各自的只言片语，而相关的科学研究少之又少。但我们可以先了解以下几点：
有些人可能没有内心独白
没有内心独白的人真的存在？很可能是的。在一项发表于《意识和认知》（Consciousness and Cognition）期刊的研究中，研究者做了一个实验：让30个人随身携带蜂鸣器。当蜂鸣器响过后，被试需要写下之前脑子里都想了什么。实验进行了几星期后，研究者发现，有的被试在75%的情况下都在自言自语，有的被试在实验过程中则一次都没有过内心独白。但这一实验结果仍存在一些争议，例如，人们报告自己没有内心独白，也有可能是因为内省能力（审视自身心理状态的能力）不足。
内心独白和视觉图像，并不互相排斥
当人们思考时，内心独白和视觉图像之间并不是互相排斥的。哈佛大学的研究人员在发表于《神经影像》（NeuroImage）的论文中指出，无论被试是否用“内心独白”思考，他们都会创造出相伴的视觉图像，意味着视觉思考深深扎根于我们的大脑中。
思考时，大脑会出现相应的图像
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图虫创意
研究人员使用了行为实验和功能性磁共振成像（fMRI）来研究这两种思维模式。在行为实验中，被试需要根据一对单词先想象图像（或想象句子），然后回答图像（或句子）有多清晰生动，接着回答无意间产生的句子（或图像）有多清晰生动。研究者发现，无论图像是有意还是无意产生的，清晰生动程度都没有不同。
研究人员通过fMRI做了进一步研究后发现，“在有意进行的内心独白中，人们产生了更多的口语表征。但是，无论他们想通过图像还是句子思考，都会产生视觉图像。”
有些人的大脑中不存在图像
更有趣的是，有些人的大脑中不存在图像。在一对情侣最近上传的YouTube视频中，女生就声称自己不仅没有内心独白，甚至想不起他人长什么样，看小说时也无法想象其中的场景。火狐浏览器的开发者之一布雷克·罗斯（Blake Ross）也是这种状况，他不能在脑中“看见父亲的脸，或者看见自己年幼时的卧室”，还一直以为“数羊”是个比喻，知道其他人类真的可以在脑中“看到绵羊”时，他大吃一惊。
失眠数羊的时候，有人看不到羊？
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John Churchman
无法在脑海中视觉化事物的这种现象，被称作心盲症（Aphantasia，或称想象障碍）。对于患有心盲症的人来说，思想更像是一个“概念地图”。神经学家曾经估计，人群中有2%的人患有心盲症。
聋人会手语、“语音”进行思考
除了图像、符号和概念，聋人也常用手语进行思考。不过，那些受过语音训练学习说话的聋人，有时候也会用学过的语音语言思考——他们的大脑通常会想象出这些语音的声音。同样地，那些并非全聋的人也会在脑海里“听到”声音。
Asheley Clark Fry天生耳聋，但经过训练，她可以说话。视频中，Asheley读出卡片的字，她的父亲猜词
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Signed With Heart
值得一提的是，在很长一段时间内，聋人都被认为不具有内心独白，因而也不具备抽象思维等高阶认知能力。不过随着更多的研究开始关注聋人的抽象推理及非语言推理能力，以及人们逐渐意识到手语的丰富程度，聋人智力低下的误解得以慢慢被消除。
与自我对话
若要探索内心独白的本质和作用，我们可以先从儿童身上寻找答案。
在很小的时候，儿童就习惯大声讲话，在执行认知任务时和自己交谈，这种自言自语帮助儿童思考正在做的事，并计划接下来要做的事。这就是心理学家所说的私语（private speech）。俄罗斯心理学家列夫·维谷斯基（Lev Vygotsky）的理论指出，私语是一个过渡阶段，会逐渐转化为内心独白。不过，私语并不会在这种转化完成后消失，它可以持续到成年，是一种有价值的自我调节和激励工具。
心理学家查尔斯·弗尼霍夫（Charles Fernyhough）认为，维谷斯基所研究的这种内化过程，导致了至少两种不同的内心独白。一种是扩展式的，另一种是压缩式的。在前一种形式中，内心独白保留了外部对话的许多声学特征和话轮转换（turn-taking，交谈时知道在何时开始和结束一个句子）的特质。压缩式内心独白，则是维谷斯基所说的“纯粹意义地思考”，口语的音调、口音等声学特质在这种形式中均被剥夺了。
弗尼霍夫在接受《大西洋月刊》的采访时表示，内心独白的不同种类，正好符合它的不同功能，“它在动机和情绪表达中有着某种角色，也许也在我们理解自我方面起到作用。”
儿童时期的私语，会逐渐转化成内心独白
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Daniel Stolle
总的来说，内心独白涉及了我们的认知发展、执行功能和精神状态等方面。它不仅和自我反省、批判性思维以及情绪有关，也和一些精神障碍有关。在严重的情况下，例如患有精神分裂症时，人们会将内心独白当作一种来自外部的指令，即“幻听”。而对于自闭症谱系障碍患者来说，内心独白的发展可能会受到干扰或延迟。
神经成像表明，当人们在内心和自己交谈时，就好像他们正在进行实际的对话。已有研究发现，内心独白会激活从额叶到听觉皮层的大脑网络，这和我们实际说话时激活的大脑区域差不多。如果内心独白是对话式的，在其激活的大脑区域中，还包括与心理理论（ToM）推理有关的区域，这表明我们也可能从他人的角度响应内心独白。
在实际说话时，我们既要思考自己说的内容，又要注意自己的声音，同时还要控制嘴巴、舌头的运动，所以除了上述脑区之外，还有运动皮层也会参与。有一种假说就猜测，没有内心独白的人问题可能就出在这，没法在不激活运动皮层的情况下激活上述脑区。
说话时，我们既要思考，还要控制嘴巴舌头的运动，注意自己的声音
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UCSF Neurosurgery
尽管有了心理学和神经学等方面的各种解释，我们对于内心独白的理解仍然不够深入。部分原因在于研究过于依赖人们的主观报告，以及功能性磁共振成像技术本身的局限。不过，至少我们可以达成的一点共识是，内心独白与我们的思考、与我们的自我感息息相关。
正如哲学家汉娜·阿仑特所说：“从苏格拉底和柏拉图开始，我们通常将思考称作我开始与自我的沉默对话。”很多没有内心独白的人依然活得很好。不过，对于有内心独白的人来说，如果失去这个常伴身边的声音，应该是会寂寞的吧。
参考文献
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[7] https：//qrius.com/deaf-people-think/
[8] https：//www.theatlantic.com/science/archive/2016/11/figuring-out-how-and-why-we-talk-to-ourselves/508487/
[9] https：//news.harvard.edu/gazette/story/2017/05/visual-images-often-intrude-on-verbal-thinking-study-says/
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[11] https：//www.theguardian.com/education/2016/jun/04/aphantasia-no-visual-imagination-impact-learning
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作者：EON" 封面：Simon Prades
编辑：游识猷、Cloud | 排版：光影
