记者／陈宇曦
打破芯片卡脖子问题，AI芯片成为热门的创业领域，涌现了寒武纪、地平线、燧原科技等一批创业公司，华为、百度、阿里巴巴这些大厂，也纷纷介入AI芯片，各自推出了昇腾、昆仑和含光，就连比特币矿机芯片制造商嘉楠科技，也开始跨界AI芯片。
对此，7月8日，在世界人工智能大会举办期间，AI芯片公司燧原科技创始人、CEO赵立东向澎湃新闻记者解释称，AI芯片是人工智能和集成电路芯片双赛道，这两个领域都是中国现在处于风口的行业，更深层次的原因是，人工智能半导体芯片在国家战略当中拥有非常重要的地位，整个社会对其重要性的理解和认识显著增强。
AI芯片公司燧原科技创始人、CEO赵立东。资料图“人工智能芯片，我们的差距还非常大，实际上人工智能芯片的技术门槛非常高，这就是为什么训练芯片还是被垄断，就是因为技术门槛高。”赵立东直言，“（但）整个AI发展还在演进过程当中，甚至还是初步阶段，算法和模型还在不断的改变。从这个角度看，我现在来做芯片，跟友商起跑线相对来说差不多。”
赵立东介绍，燧原科技在3年前创办时，想做的是“大芯片”，当时有三个创业选择：CPU、GPU和AI，最后燧原选择了AI。“很重要的原因是，CPU和GPU发展已经几十年了，无论是技术生态、产业生态，客户和原厂的结合度非常强，拆开非常难。”
而中国的优势在于人工智能算法，赵立东说，“我们存在差距的，是在半导体芯片这块。人工智能芯片是跨人工智能和芯片两个领域，燧原是第一个看到机会的，我们直接做了人工智能训练（芯片）。最近有很多公司开始逐渐参与进来，但燧原在这个领域已经有先发的优势。”
当时的另一个创业背景是，2017年12月，工信部印发《促进新一代人工智能产业发展三年行动计划（2018-2020年）》，提出力争到2020年，神经网络芯片实现量产并在重点领域实现规模化应用。
毕业于清华大学的赵立东在硅谷工作20余年，曾在美国超威半导体公司（AMD）担任产品工程部高级总监，负责CPU/GPU/APU及多个相关核心IP的研发，团队规模超过千人，并参与成立中国研发中心。
2018年3月，赵立东在上海创办燧原科技，投入到AI芯片领域中。创办以来，燧原科技累计获得了32亿元的融资，投资方包括腾讯、中信产业基金、国方资本等。
在2021世界人工智能大会期间，燧原科技带来了第二代人工智能训练产品“邃思2.0”芯片、基于邃思2.0的“云燧T20”训练加速卡和“云燧T21”训练OAM模组。
对于AI芯片公司来说，目前的阶段最大的挑战，在于找市场，毕竟海外对手技术更为领先，已经占据了绝对的市场份额。但在国内人工智能产业爆发，国产替代、数据安全等趋势下，国产AI芯片正迎来巨大的发展机会。
赵立东介绍，燧原科技在2019年12月发布的第一代训练产品，在2020年9月实现了产品的商业化落地，实现了第一笔收入。“第一代产品商业化有些已经落地，有些正在过程当中，这将形成我们今年的收入。”
获得市场的认可，能够形成收入，这对人才密集程度巨大、资金巨额投入的AI芯片公司来说意义重要。在燧原的投资方中，有些已经成了客户和合作伙伴。“腾讯内部的场景非常丰富，一些反馈支持到我们如何开发芯片。”赵立东介绍。
相比互联网，传统行业是国产AI芯片更具希望撬动的巨大市场。
“互联网是走在前面，所以它已经用GPU干了很多的事情，希望替代它的时候就不会那么容易。“赵立东说，”因为它用GPU，所以它的算法开发和GPU往一个方向走，为了更好地用GPU这个架构，它也得往那个方向发展，不一定对新的架构是友好的。但是还有很多的传统行业，它们还没有进入这一领域，或者进入很浅，我们做这种替代相对容易。特别是这样一些传统行业很多是国企，他们更希望国产化。另外就是新基建下对算力中心的需求，也会有很大的机会。”
对于像燧原这样希望实现原始创新的芯片企业下一步的发展，赵立东认为，到了建生态的时刻。在他看来，海外“友商”之所以能够形成垄断，不仅在于产品本身，更在于生态。“市场实际就是生态，当你开发出一个产品的时候，特别是AI，它可以赋能百行百业。当你针对不同行业的时候，算法模型是不一样的。”赵立东介绍，生态涵盖开发者生态、产业生态、科研生态，“我们在产业生态上会跟上下游合作伙伴、服务器厂商、解决方案厂商、软件团队紧密地合作，打造完整的解决方案。”
“和芯片的开发比较，生态建设其实是更加复杂而长期的工作。”赵立东称。
但创业公司这么多，谁能真正脱颖而出？对于市场现状，赵立东介绍：“芯片行业的特点是老大赚钱，老二也能赚钱，老三就非常困难，基本上就没有市场了。但这是一个过程。今天看到有很多厂商进来，这是一件好事情，会有各种各样的创新，百花齐放。最终能够成的肯定就是几家，这是一个大浪淘沙的过程，是行业健康发展的过程。”
