根据美国疾病控制和预防中心（CDC）的数据，在美国，女性的平均预期寿命为81岁。而男性的话，只有76岁。放眼全球，也是女性的平均寿命更长一些。那么，为什么女性往往比男性活得更长久呢？
资料图
南丹麦大学人口学副教授弗吉尼亚·萨鲁伊认为，女性平均寿命高于男性的两个主要原因都与生物学有关。第一个原因跟性激素的差异有关，至少对原性别者而言是如此。所谓原性别者，即认同出生时所派定给他们性别的人。原性别女性比原性别男性可以产生更多的雌激素，而产生的睾丸激素则更少。根据2017年发表的一篇论文，雌激素可以预防一系列疾病，比如心血管疾病。
另一方面，根据2020年发表的一项研究，高水平的睾丸激素也与某些疾病的风险增加有关，比如女性的子宫内膜癌和乳腺癌、男性的前列腺癌。睾丸激素还与危险行为、更高水平的攻击性有关。萨鲁伊说，这些也会增加年轻时死亡的风险。
第二个是遗传因素。人类有两条性染色体：X染色体和Y染色体。原性别女性具有两条X染色体，而原性别男性则有一条X染色体和一条Y染色体。萨鲁伊说：“想象一下，Y染色体就好似缺了一条腿的X染色体。缺的这条腿，就意味着缺少了一部分的遗传物质。拥有一对X染色体的女性，即拥有额外遗传物质的女性，举例来说，如果其中一条性染色体发生错误变异，她们可以启用备用计划。无论如何，另外一条X染色体可以让她们活下去。”血友病（一种出血性疾病）和杜兴氏肌肉营养不良症（导致肌肉逐渐无力的一种疾病）等就是这种情况。
2003年的一项研究调查了生活在1890年到1995年期间的11000多名巴伐利亚天主教修女和修道士。研究发现，与年轻成年男性相比，这种生物学上的优势让年轻成年女性的预期寿命高出不到一年左右。在严格的宗教环境下，男女的生活方式相似，无论男女都会避免冒险行为；因此，萨鲁伊说，两者的寿命差异很大程度是生物学因素造成的。不过，该研究并没有从出生时开始统计预期寿命，而是从成年时开始统计，所以总预期寿命的差异可能更大。萨鲁伊说，生物学因素平均可以让女性多活两年。
另外，根据萨鲁伊在2018年发表的一项研究，当婴儿死亡率特别高的时候，比如发生严重饥荒和大流行病时或他们被奴役时，女婴的存活率要高于男婴。
但平均而言，萨鲁伊说，女性比男性可以多活四到五年。所以，是不是还有什么其他的生存优势呢？
萨鲁伊说，社会因素也起到了重要作用。男性吸烟和饮酒的频率往往高于女性；根据疾控中心的数据，男性酗酒的可能性是女性的两倍，在过去30天内饮酒的可能性也更高。另外根据世界银行的数据，全球范围内，35%的男性吸烟，而吸烟的女性仅6%。根据2020年的一项评论研究，女性更倾向于信任健康的膳食，而男性则更喜欢高脂肪食物和快餐。疾控中心在2001年开展的一项研究显示，除去妊娠相关的医疗护理，女性就医的可能性比男性仍高出33%。
但是在解释为什么男性更倾向于从事高危险行为这类现象时，我们很难完全分离生物学和社会的影响。萨鲁伊说：“生物学和社会因素都倾向于影响男女之间的预期寿命差距。”她说，两者之间的互相影响“不可能分割”。
两性的预期寿命差距也并不总是像现在这样显著。根据美国国家经济研究局的一份报告，详细的死亡率记录显示，女性寿命高于男性是二十世纪初之后的事情。在此之前，传染病肆虐，无论男女一样不幸；同时，女性往往还会因为难产而去世。
从那之后，女性的预期寿命也没有始终尽可能地增加。根据国家研究委员会在2011年发布的一份报告，从上世纪七十年代中期开始，由于吸烟，女性的潜在预期寿命和实际观察到的预期寿命之间的差距开始拉大。及至2005年，由于更多女性开始吸烟，女性的平均寿命比预期的减少了2.3年。
