海底成群栖息的海胆（图源：sciencenewsforstudents）来源：科学媒介中心
邱媛媛 编译
在日料店，海胆刺身是常见的美味，用剪刀撬开黑色带辐射状芒刺的软壳，用羹匙挖出壳内状似橘子瓣黄色的海胆卵，去掉内脏，搭配芥末和酱油的调味汁，顿觉鲜美无比。你大概想不到，餐桌上美味的海胆竟然是水下“割草机”，甚至可以改变整个沿海生态系统。
能“逆天改命”的海胆
海胆属于棘皮动物门海胆纲，因外形独特又称海刺猬，同样属于棘皮动物门的美味食材还有海星、海参。海胆喜欢吃海藻，每年海藻肥厚鲜嫩之时，有经验的渔民都会开着小渔船游曳在碧蓝的海面上，将海胆打捞上岸。
海胆的种类繁多，已知的海胆已经达到了上千种，其中因口感出色而被经常食用的大约6-7种。民间有“冬黄夏紫”的说法，即冬季适合吃黄海胆，夏季吃紫海胆更佳。然而，这些生来被吃的海胆，也想逆天改命翻身成为“捕食者”。
海胆通常以藻类和其他水下绿色植物为食物，这些多刺的无脊椎动物也不甘心一辈子吃素，试图咬一口肉多、会带来危险的动物“开荤”。新研究发现，海胆攻击和捕食它的天敌海星，研究人员在《动物行为学》中描述了关于“谁吃谁”的意外转变。
一颗普通的太阳海星被发现在水族馆里被弄坏了。在捕食者和猎物的经典逆转中，它遭到了数十只饥饿的海胆的袭击（图源：sciencenewsforstudents）
海洋行为生态学家克莱门茨目前在蒙克顿的加拿大渔业和海洋部工作，2018年，他在特隆赫姆的挪威科技大学从事瑞典常见太阳星的研究工作。克莱门茨有时需要与其中一颗太阳星分开一段时间，所以把它放在已有约80只绿海胆的水族馆里。
海星是一种贪婪的食肉动物，它们的活动不能像鲨鱼那般灵活、迅猛，所以捕食对象是一些行动较迟缓的海洋动物，如贝类、海胆、螃蟹和海葵等。捕食时常采取缓慢迂徊的策略，慢慢接近猎物，用腕上的管足捉住猎物并用整个身体包住它，将胃袋从口中吐出，利用消化酶让猎获物在其体外溶解并被其吸收。
海星是海胆的天敌，克莱门茨认为什么都不会发生。但是，这些海胆已经两周没吃过食物了。当克莱门茨第二天回到水箱时，太阳海星（Crosaster papposus）已经不见踪影。一群海胆堆在缸边，它们下方隐隐约约有一团红色的东西。当克莱门茨撬开这些海胆时，发现了海星的残骸，这群疯狂的海胆竟然撕开了它们的天敌。
偶然还是天性？
克莱门茨和他的同事意识到，目前还没有研究人员描述过海胆的这种行为。海胆撕碎海星是偶然还是天性？为了测试，该团队进行了两次重复试验，每次都会在海胆缸中放置一颗太阳星并进行观察。
两次观察显示，有一只海胆勇士会首先接近海星，像侦察兵一样感知周围环境是否安全，然后附着在太阳海星的众多臂之一，好像在向它的同类释放一种“信号”。其他海胆很快也会纷纷效仿，它们迅速“抱”住了太阳海星的手臂。
绿海胆只用了几分钟就聚集到这颗太阳星的手臂上。他们将较大的动物固定在适当的位置，同时咬着它敏感的、有眼睛的臂尖（图源：sciencenewsforstudents）研究人员大约1小时后取出海胆，发现海星的手臂尖端已被咬掉，海星的眼睛和手臂上其它感觉器官也无一幸免。类似这样的“解剖”对海星来说很危险，因为海星的感觉器官和运动的手臂都被破坏，它无法有效地逃脱攻击，只能成为海胆的晚餐任其宰割。
该团队将这种解剖的策略称为“海胆钉扎”，海胆可能是自卫，正在解除捕食者的武装。针对克莱门茨的研究结果，许多科学家有不同的见解。
防守还是进攻？
朱诺阿拉斯加东南大学的动物生理学家朱莉施拉姆属于赞成派，她认为，海胆的饥饿可以解释它们的攻击。在食物有限、拥挤的实验室条件下，海胆可以以令人惊讶的方式改变饮食。例如，有人看到一些海胆互相蚕食，说明成年海胆饥饿时会寻找替代食物来源。
海洋生物学家文森指出，之前在海胆的肚子里发现海星的碎片，虽然当时并不能直接证明是海胆捕食海星，也可能是海胆刚吃完别人的晚餐，但是克莱门茨的发现在实验室层面证明了这种有趣的可能。
克莱门茨认为，如果海胆袭击也发生在野外，可能会产生一些有趣的影响。当海胆数量过多时，它们会过度“砍伐”海藻森林，留下光秃秃的海底。如果海胆能够通过吃其他动物生存，它们可能在海藻消失后可能不会死亡，会使海胆数量长时间保持高位，而延迟海藻森林的恢复。
（图源：sciencenewsforstudents）反对派认为，这样的情况只是在特殊实验条件下的极端个例。华盛顿大学星期五港湾实验室的研究人员梅根指出，即使在食物稀缺的海胆荒地，也没有记录到此类海胆袭击海星的事件。而且海胆袭击不可能是故意的，因为这些动物没有大脑或中枢神经系统，海胆可以发起“协调一致的掠夺性攻击”的说法是没有任何意义的。
克莱门茨反驳，海胆的进攻行为可能是基于喂食时释放到水中的化学物质。一旦第一个海胆开始咀嚼海星，其他海胆可能会开始将海星的化学气味识别为食物。为了进一步佐证他的想法，克莱门茨还需要进一步测试，研究饥饿程度和拥挤密度是否会影响海胆对太阳星的胃口。
谁吃谁没有绝对，为了生存下去，生物总会进化出令人惊讶的技能。
参考文献：
https：//www.sciencenewsforstudents.org/article/urchins-sea-stars-predator-prey-mob
