恐龙化石告诉我们的不仅有个体间的合作、竞争与猎杀，还有它们遭受的病痛。通过骨骼形态的异常，古生物学家已经发现了骨折、患关节炎甚至是癌症的恐龙。现在，一项发表于《科学报告》的研究报道了一个令人意外的发现：从一处骨骼异常中，研究团队首次找到了恐龙遭受呼吸道感染的证据。
这只化石出土于美国蒙大拿州的梁龙昵称为 “多利”（Dolly），这只体长18米、重4~5吨的巨兽生活在1.5亿年前的侏罗纪世界。在出土超过30年后，美国大平原恐龙博物馆的Cary Woodruff博士与同事重新检查了它的3节颈椎，发现了前所未见的颈椎突出的形态。
在每一节骨骼上，他们都观察到了颈椎突出的现象。而颈椎突起的位置，恰好与连通肺部的气囊相连。因此研究团队怀疑，这个异常现象或许与呼吸系统有关。
为了确认这一点，作者对这些异常突起进行了CT成像，并且与它们的现生后裔鸟类进行对比。结果显示，这些骨骼形态异常与感染了曲霉菌的鸟类十分相似。因此，很可能是类似于曲霉菌的真菌感染了多利的呼吸道，并通过气囊影响到颈椎，导致不规则的骨骼增生。
研究指出，如果多利遭受了曲霉菌这类真菌感染，它很可能会出现流感或肺炎的症状，包括体重减轻、咳嗽、发热和呼吸困难。今天，曲霉菌引起的疾病常见于鸟类和爬行类动物。对于鸟类来说，曲霉菌感染常常是致命的。研究团队猜测，面临类似感染的多利也有可能遭受重创，甚至死因可能就是这次感染。
▲梁龙多利的艺术概念图（图片来源：参考资料[1] and Corbin Rainbolt）
当然，这些信息显然不足以断定多利的死因、“我们不能确定，多利是某一天突然倒下，还是在身体变弱后成为捕食者的目标，” Woodruff博士说，“但我相信，这种感染能导致其他恐龙个体的死亡。”
在研究人员看来，多利遭遇的疾病不仅能帮助我们追溯呼吸道疾病的演化历史，还能让我们更好地理解恐龙常患的疾病类型。而对于我们来说，想象这样的史前巨兽和我们一样咳嗽、流鼻涕，已经是一种很奇妙的感受了，不是吗？
参考资料：
[1] Woodruff， D.C。， Wolff， E.D.S。， Wedel， M.J。 et al。 The first occurrence of an avian-style respiratory infection in a non-avian dinosaur。 Sci Rep （2022）。 https：//doi.org/10.1038/s41598-022-05761-3
[2] Sauro-Throat！ Study finds first evidence indicating dinosaur respiratory infection。 Retrieved Feb 10， 2022 from https：//phys.org/news/2022-02-sauro-throat-evidence-indicating-dinosaur-respiratory.html
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