近日，高通宣布设立总金额高达1亿美元的骁龙元宇宙基金，用于投资打造独特沉浸式XR体验、相关核心AR技术和相关AI技术的开发者和企业。
“我们提供的开创性平台技术和体验，让消费者和企业都能建立和参与元宇宙，并使实体与数字世界相互连接。”高通总裁兼CEO安蒙认为，高通的技术是通往元宇宙的钥匙。通过骁龙元宇宙基金，高通能够在新一代空间计算开启之际，赋能开发者和不同规模的企业创造更多可能。
一直以来，以底层技术创新为基础，打造各行业所需的技术产品组合，面向未来能够带来长期稳定营收的市场，是高通得以保持快速成长的关键所在。因此，加码布局元宇宙既是顺应技术趋势，也是为今后继续占据底层产业链核心技术做好基础。
而自诩为通往元宇宙的钥匙，对于高通来说或许并不夸大。
一、不止好奇：找到通往“元宇宙”的钥匙
元宇宙英文全称为“Metaverse”，是Meta（超越）和verse（宇宙）的结合，这个概念诞生于1992年的科幻小说《雪崩》，小说描绘了一个庞大的虚拟现实世界，人们用数字化身生活，并相互竞争以提高自己的地位。
（图：theplaylist）简单来说，元宇宙就是虚拟世界与现实世界的深度融合。
灰度投资公司在去年11月的一份报告发现，从2020年初到2021年6月，活跃元宇宙用户的比例增加了10倍。据技术研究和咨询公司Gartner发布的报告也显示，预计到2026年，全球30%的组织将在元宇宙拥有产品和服务，25%的人将每天至少在元宇宙中花费一小时用于工作、购物、教育、社交和娱乐等，全球元宇宙市场预计将达到近420亿美元。
在向元宇宙迁移的预期中，各大品牌企业已经在构建基础设施，让用户能够以数字方式复制他们的生活。而通过从数字业务转向元宇宙业务，企业也将有能力以前所未有的方式扩展和增强其业务模式。
不过，元宇宙要比网络世界更为复杂，需要更强大的数据运算核心、传输庞大数据的低延迟网络环境，以及具备更佳显示效果的AR/VR设备。这种需求将会带动相关产业在存储、网络、显示、算力等多个方面的实力，倒逼厂商进行技术升级。
（基于高通骁龙XR1的AR眼镜）因此，高通希望通过设立骁龙元宇宙基金，对领先的XR企业，包括为游戏、健康和保健、媒体、娱乐、教育和商业等领域打造XR体验的开发商提供资金援助。获得基金投资或补助的厂商，还将有机会接触到最尖端的XR平台技术、硬件套件、全球投资者网络以及共同营销和推广。
而对于高通来说，将XR作为重点布局的方向之一，一方面是因为XR是进入元宇宙的核心技术，面对于未来虚拟与现实混同叠加的时代，占据底层产业链的核心技术依旧是高通的战略目标。另一方面，消费级XR设备与智能手机的使用场景类似，高通具备深厚的技术积累与迁移能力，可以降低研发成本。
据悉，骁龙元宇宙基金的申请将于今年6月正式开始。作为顺应大众对于科技概念的认知，帮助高通挖掘第二业务增长曲线的重要项目，该基金在开拓更多合作伙伴，赋能并支持整个XR产业生态的创新上也具有重要意义。
二、XR竞跑：“元宇宙”比拼的第一场
在阐述元宇宙与XR的关系之前，先来了解一下什么是VR、AR与MR。
VR（Virtual Reality）技术全称叫作“虚拟现实技术”，它能用计算机模拟出虚拟环境，带给人三维立体的沉浸感。也就是说，利用成像原理，通过软、硬件结合的方式优化图像，把场景展现在你眼前。你只需戴上一副成像设备和感应设备，就能畅游在虚拟的场景中。
AR（Augmented Reality)也叫作“增强现实技术”，是一种实时计算摄影机影像的三维位置，并加上相应图像的技术。例如你打开手机摄像头，用软件来测量镜头里实物的长度；找不到方向时，从手机里的实景导航软件获取帮助。
MR（Mediated Reality）相当于VR技术和AR技术的结合体，可合并现实和虚拟世界后产生新的可视化环境。其最大特点在于，虚拟世界和现实世界可以互动。
简单来说，VR需要用不透明的头戴设备完成虚拟世界里的沉浸体验，你看到的是一个100%的虚拟世界；AR需要清晰的头戴设备看清真实世界和重叠在上面的信息和图像，你看到的是现实世界的实体以及在此在之上的虚拟信息；MR呈现的也是现实世界与虚拟世界的混合，但它创建的虚拟对象不仅逼真，还可以与现实环境实时交互。
而XR（Extended Reality）技术全称叫作“拓展现实技术”，是由计算机图形和可穿戴设备生成的所有真实和虚拟环境。简单来说，就是AR、VR和MR三种技术的交集。
要知道，在元宇宙通过“数字化身”进行多人群互动、交流等社交行为，单纯意义上的VR、AR或MR技术恐怕难以满足。因此，元宇宙需要的是能支撑基础建设的集合式虚拟技术，以及支持XR技术的智能设备。
通过大规模构建3D地图、全场景适应的厘米级空间计算、高效果与效率的AI渲染算法以及十万发丝级数字人渲染等一系列技术应用，再配合AR/VR穿戴式设备，XR能强大到给所有用户构建一个可视、可嗅、可触、可品的假象，且把这些假象与真实的物体相混淆。
基于此，早在2015年，高通就开始布局XR，并陆续推骁龙XR1、XR2平台，在很大程度上解决了XR产品延迟性、移动性差，分辨率、刷新率低等问题，大大提高了XR产品的体验感。其中，高通骁龙XR2是全球首个5G XR平台，能够支持高速的AR、VR移动处理，成为打造元宇宙的基石。目前，高通骁龙XR2平台已广泛应用于Meta、HTC等主流公司的AR/VR头显，还被《时代周刊》评选为2021年最佳发明之一。
过去，高通主要面向OEM设备厂商提供XR核心技术和特性支持。而现在，伴随着元宇宙的热潮，高通需要开发者加入到XR应用的开发之列。
三、加速落地：“头号玩家”如何照进现实？
尽管因元宇宙的热潮，XR赛道也变得炙手可热，但长期以来行业标准不统一、关键技术的创新与升级难、软硬件快速迭代带来不确定性等问题，一直制约着XR行业的发展。总的来看，XR技术跨学科广、涉及领域多、成熟速度慢，但一旦成熟将是全新的颠覆性计算平台。
去年11月，高通推出头戴式AR开发套件——Snapdragon Spaces XR开发者平台。该平台能够实现一些主要的环境理解特性，包括空间映射与空间网格、遮挡、平面探测、物体与图像识别和追踪、本地锚点及其持久性以及场景理解。高通还收购了手部追踪和手势识别方案提供商HINS SAS的团队和部分技术资产，使高通的XR产品具备更好地手部交互体验。
不久前，高通宣布与全球顶级3A大作游戏发行商Square Enix（史克威尔艾尼克斯）合作，基于Snapdragon Spaces XR开发者平台，助力Square Enix遍布全球的开发工作室和知识产权网络打造XR体验。
作为游戏领域的顶流厂商之一，Square Enix曾推出《最终幻想》、《勇者斗恶龙》和《古墓丽影》等一系列热门系列作品。其技术总监Ben Taylor表示：“Square Enix公司认为用XR为我们特别擅长的经典类型游戏进行创新的时机已经成熟，我们十分期待利用Snapdragon Spaces打造XR体验，也期待与世界分享它们。”
值得一提的是，在此之前，联想、小米、OPPO等公司已是Snapdragon Spaces平台的初始合作伙伴。
与此同时，高通还联合包括Unity、虚幻引擎（Unreal Engine）、HTC Vive、趣立科技、OPPO、Pico、奇遇VR、影创科技以及玩出梦想YVR在内的XR产业链领先企业，携手打造了“2022 Qualcomm XR 创新应用挑战赛”。
（详细信息请访问大赛官网https://xr.qualcomm-challenge.com/）
作为XR行业最具影响力的创新大赛之一，高通“Qualcomm XR 创新应用挑战赛”旨在联合XR产业生态链，整合硬件厂商、开发者生态以及渠道发行等资源，为参赛企业提供从技术到培训，从推广到客户的全方位支撑，帮助他们深入了解场景需求，打通信息壁垒，从而创作出更加丰富多样的高质量XR软件应用产品，推动整个XR产业的快速发展。
目前，“Qualcomm XR 创新应用挑战赛”已经举办到第四届。本届大赛将为参赛开发者提供8款基于骁龙平台的商用XR终端作为开发设备，整个赛程共设立10组赛道，一共包括41个获奖名额，大赛奖励共计价值54万余元。此外，大赛还将为参赛团队提供丰富的宣传推广、技术培训、资本资源对接等服务。
日新月异的技术创造了场景的联通性、数据的贯通性以及价值的互通性，这也使得在数字科技时代，企业不应“独行以求快”，而是要在产业生态的全面支持下，与众“同行以求远”。
或许现在准确预测元宇宙会是什么，还为时过早。但我们所知道的是，它将开启全新的体验并改善我们的生活。而在此之前，仍需要更多企业在XR这条赛道上同舟共济，奋勇争先。
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