运河：没有运河，中国的历史会怎样

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■陈华文

河流如同地球的血管，连接着各地，对于政治、经济、社会、生态建设具有重要作用。而在河流家族中，历史上主要由人工开凿的一条条运河，关乎的是王朝的统治、社会的稳定和文明的发展。

《中国的运河》是我国历史地理学领域的重要著作，作者史念海（1912—2001）先生是著名的历史学家、中国现代历史地理学创始人之一。

优秀的学术著作不会因为时间的流逝而被淹没，《中国的运河》就是如此。该书初版于1944年，在抗战岁月出版此书，激发了人们的爱国热情和对祖国河山的认同。后来，史念海根据40多年的野外实地考察所得，大幅增补书的内容甚至重述，成就了如今的这个版本。新版除修订差错遗漏外，还对书中47幅地图做了全面精修。

本书以运河变迁为切入点，网罗历史事件与其中的朝代更迭，让我们看到了运河那交织着无数赞歌和悲剧的历史。史念海也以此书跨出传统沿革地理研究，展现了历史上人类活动与地理变迁相互影响的辩证关系。本书兼具历史的质感和现实的品格，开启了中国运河历史研究的先河。

一部中国运河史，一方面是反映人与自然之关系的历史；另一方面也是运河与各时期社会状况交互影响及朝代兴衰的历史。比如，隋代的灭亡和隋炀帝修运河造成的苛政有关；唐朝的兴旺很大程度是得益于前朝留下的运河遗产；元朝迁都至北方，直接影响到运河修建的方向，竟成为中国历史上一大变局。

运河的命运也不是一帆风顺的。本书第一章《隋代运河的开凿及其影响》中写道：“运河的开凿固然可以促进全国的统一，而统一之后更需要运河来构成交通的系统。”隋朝只有短短37年，但是开凿运河用力最多，超过了此前任何一个朝代。

隋朝和唐朝定都长安，为了便于统治的需要和全国经济商品的交往，在科技水平十分低下的情况下，完全依靠人工开凿运河，其工程量是巨大的，花费的钱财、投入的人力和时间更是无法计算。唐朝“安史之乱”后，社会动荡、经济凋敝、民不聊生，运河遭受淤塞、阻断和荒废的厄运。

有人认为，从江苏淮安到扬州的邗沟，是中国最早的运河。史念海则认为，最早开凿运河的地方应该是楚国，也就是现在湖北江汉平原的北缘，当时这一区域属于古云梦泽，是沼泽地，开渠修建运河有着天然的便利条件。

运河与自然河流是相对的概念，运河主要是依靠人工修建的河流，其中还包括对自然河流的疏通和利用。古代社会里，水上船舶运输较之陆地上的车马运输经济而又省力。

现在我们熟知的大运河是运河的总称。大运河始建于公元前486年，包括隋唐大运河、京杭大运河和浙东大运河三部分，全长2700公里，跨越地球10多个纬度，地跨北京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江8个省、直辖市，纵贯华北大平原，通达海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，是中国古代南北交通的大动脉。

隋唐之后，大运河成为漕运的主体水道，将漕粮转运到全国大部分地区，成为各个朝代调剂物资、制衡社会的有力手段。尤其是古代中国社会经济重心南移后，出现了政治、军事重心与经济重心分离的状况，漕运对于各朝代的政治、军事意义更加突出。

漕运还促成了运河沿岸市场网络的形成。仅京杭大运河上，先后涌现出天津、徐州、淮安、扬州、无锡、苏州、杭州、洛阳等21座大运河名城。运河沿线城镇的兴衰，多与运河的流畅与否、漕运的正常与否紧密关联。

本书在阐明运河和历史的关系的同时，还将落脚点放在为现实提供方略上。比如为使运河得到整修，必须恢复黄河中上游流域的植被覆盖问题。只有这样，才能逐步减少黄河中下游的泥沙淤积。

20世纪下半叶的中国，伴随交通技术的日新月异、大型水利工程的投入使用和自然环境的变迁，大运河的作用和功能也不像往日那么重要，曾经一度遭受“冷落”。

进入本世纪后，人们充分意识到运河的历史与文化价值、现实的使用价值和生态环境价值，于是大力重启运河的保护和利用。2014年，中国大运河被列入世界遗产名录。2021年，国家相关部门出台了多项对大运河的保护及建设方案，运河再次迎来难得的发展机遇。