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本报讯 虎鲸又名杀人鲸。自然界中，雄虎鲸是不折不扣的“妈宝男”，即便已经成年，仍会跟在妈妈身后，抢夺一些食物。自己的姐妹或许都有幼崽了，而它们宁愿“啃老”一辈子。
据《科学》报道，2月8日，一项发表于《当代生物学》的研究指出，母鲸为了照顾儿子不得不付出巨大代价——放弃生育其他幼崽。
“上述现象以前从未被真正研究过。研究人员知道母鲸会很好地照顾儿子，但这项新研究首次明确描述了这种照顾给母鲸带来了怎样的影响。”加拿大渔业及海洋部水生生物学家Eva Stredulinsky表示。
英国埃克塞特大学和美国华盛顿鲸研究中心的行为生态学家Michael Weiss曾在北美太平洋沿岸亲眼见证了虎鲸群中的母子关系。
Weiss说，这种动物能活几十年，但即便是成年雄虎鲸，“在妈妈身边时也会表现得像幼崽一样，在前者周围打滚”。他非常想知道，如此耗费精力地抚育后代，母鲸要付出怎样的代价，特别是上述母子关系是否会影响母鲸生育更多幼崽。
为此，Weiss和同事筛选了40年来3个太平洋鲸群的数据并进行了分析。这些鲸群通常为母系群体，由十几头血缘相关的虎鲸组成。它们一起巡游、捕鱼。
研究小组发现，上述行为的确对母鲸产生了巨大影响。Weiss说，有儿子的母鲸生其他幼崽的可能性不到其女儿或无子女母鲸诞育幼崽可能性的一半。且上述发现与儿子的年龄无关。换句话说，一个3岁的儿子和一个18岁的儿子都会降低母鲸生更多幼崽的机会。
“人们通常认为，那么大的一头雄虎鲸应该能够照顾好自己。但研究小组这不同寻常的发现是令人信服的。”乔治敦大学行为生态学家Janet Mann说。
研究人员认为，母鲸对儿子的偏爱来源于鲸群特殊的社会结构。女儿诞下的幼崽同样会留在鲸群中，因此会和其他鲸争夺食物和注意力。相比之下，儿子并不会把更多张嘴带进鲸群，因为雄鲸与路过鲸群中的雌性交配后，幼崽会留在雌鲸所在群体中被扶养。
但是，该团队目前尚未明确儿子是如何阻碍母鲸生育更多后代的。Weiss推测其中一个原因是食物问题。“如果一头母鲸要与一个食量很大的‘孩子’分享食物，则没有多余的能力生养幼崽了。”（徐锐）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1016/j.cub.2022.12.057
