日前，国际著名学术期刊《自然》发表了我国在量子科技领域的又一大成就——跨越4600公里的天地一体化量子通信网络。
这篇论文的发表，证明了广域量子保密通信技术在实际应用中的条件已初步成熟。我国科研人员构建的天地一体化广域量子保密通信网络初具雏形，为未来实现覆盖全球的量子保密通信网络奠定了科学与技术基础。
地面跨度4600千米、多用户量子密钥分发(QKD)、长达两年多的稳定性和安全性测试、标准化研究，以及在政务、金融、电力等不同领域的应用示范——搭建这张庞大的“未来工程”网络的设备仪器，不再是实验室里仅仅满足实验需求的产品，而必须是稳定可靠、满足业务运行要求、可批量生产的工业化产品。
这些设备产品是如何在短短数年内，从实验室走向产业化的？日前，记者走访济南量子技术研究院，探寻我国的量子保密通信技术与产品的产业化之路。
筹谋未来工程，十年布局让产业落地
发表在《自然》上的论文，是对我国十几年来量子通信技术发展的一次系统性总结。论文审稿人评价它是“地球上最大、最先进的QKD网络”，将其形容成“大型未来工程”。
目前，天地一体化量子通信网络包括北京、济南、上海、合肥四个光纤量子城域网、一条“京沪干线”，以及连接兴隆、南山两个地面站的星地链路。其中，干线长2000公里，两个卫星地面站相距2600公里。
按通信信道的不同，量子密钥分发主要有光纤和自由空间两种实现方式。光纤QKD技术的信道稳定性较好，不易受温度、湿度、天气等环境因素影响，可实现基本恒定的安全码率，在城域城际范围内能方便地连接到千家万户。而超远距离、移动目标、岛屿和驻外机构等光纤资源受限的场景，则可通过卫星中转的自由空间信道连接。
因此，将地面光纤和自由空间结合，可以实现大规模、全覆盖的全球化量子通信网络。广域量子通信网络的发展路线，就是通过光纤实现城域量子通信网络、通过中继器实现两个邻近城市间的连接、通过卫星平台中转实现遥远区域间的连接。
就在32年前，人类历史上首次量子通信在实验室诞生，传输了仅仅32厘米。32年之后，量子保密通信何以如此迅速走向工程实践？早在2009年，我国量子科技领军人物、中国科技大学教授潘建伟就开始筹谋量子通信技术产业化之路。
2001年，潘建伟回国在中国科大组建实验室，2004年在国际上首次实现五光子纠缠及终端开放的量子隐形传态。这是国内量子信息研究领域第一篇发表在《自然》上的论文，也标志着中国在多光子纠缠操纵方面的工作，已成功跃居国际领先水平。
当科研逐渐从“跟跑” “并跑”走向“领跑”,潘建伟团队也开始意识到,真正有应用价值的量子科技,需要多方面技术的综合集成,并且达到工程化的实用水平。
2009年5月，中国科学技术大学量子通信团队创立科大国盾量子技术股份有限公司，迈出了量子通信技术产业化的第一步。2010年，山东省与中国科大签订协议，引进国盾量子团队，投入大量资金支持量子通信产业落地。2011年5月，济南量子技术研究院成立，主要开展量子科学基础研究和应用基础研究，为量子科研成果转化提供技术支撑，并承担组织建设量子科技公共研发平台、建设量子保密通信试验网等任务。
自此，潘建伟团队基本奠定了合肥—上海—济南的三元发展态势，分别以基础研究、应用基础研究、产业化为主要任务，形成从实验室到产业的联动发展态势。
有了产业化的支撑，我国量子通信开始了脚踏实地的发展。2011年12月，作为中科院空间科学先导专项首批科学实验卫星之一，“墨子号”量子科学实验卫星立项；2013年7月，“京沪干线”项目立项。一边突破前沿关键技术，一边技术落地转化成设备与产品，不断提升产品稳定性、安全性，这为我国搭建起世界首个天地一体化量子通信网络奠定了坚实基础。
突破硬核技术，让光子顺畅“奔跑”
在中国科大上海研究院有一个展示大厅，屏幕上滚动显示着“京沪干线”覆盖四省三市共32个节点的示意图。这是目前世界上最远距离的基于可信中继方案的量子安全密钥分发干线。
“这条干线上，有不少设备就来自济南的量子通信产业化基地。”身为济南量子技术研究院执行院长，张强在上海研究院的时间也不少，因为济南有很多技术的产业化源头出自上海研究院。
由张强所负责的周期极化铌酸锂波导芯片研制平台，就设在济南量子院。目前，这一平台是世界前三、中国大陆唯一掌握逆向质子交换铌酸锂波导技术的研发机构，已实现周期极化铌酸锂波导芯片的完全自主化、国产化、量产化,芯片相关技术参数已达到国际领先水平。
“铌酸锂是一种很好的光信号调制材料，用它做成的波导芯片，是量子通信网络中不可或缺的核心器件之一。”张强打了个比方，这就好比庞大的电网需要大大小小的变压器，才能使得发电厂的电力顺畅输送到大城小村的每个角落，光信号在传输过程中，同样需要变换频率，来确保信息的高效率传输。比如，自由空间光通信的频率和光纤通信的频率就不一致，来自卫星的光信号 “落地”之后，必须变换频率，才能在光纤中继续“奔跑”，而波导芯片就是承担这一重要任务的。
“我们已基本建立起了铌酸锂波导芯片的全产业链条，覆盖从铌酸锂晶体生长到集成化多通道量子频率转换芯片多个关键环节。而且，我们在该芯片基础上，通过国际合作，研制出了多种单光子探测器。”张强介绍，新研制的单光子探测器效率已经比“墨子号”中所使用的有了大幅提升，未来效率还可进一步提升。
值得一提的是，围绕波导芯片，相关上下游企业已经在济南量子技术研究院周围，初步形成了一个产业生态链，不少激光相关企业已经与研究院建立了合作关系。
根据潘建伟的设想，在 “墨子号”之后，还将研制地球静止轨道量子通信卫星，实现白天量子通信，乃至构建“量子星座”。目前，济南量子院与中国科大已经在国际上首次成功实现了白天远距离自由空间量子密钥分发，通过地基实验验证了日光条件下星间和星地之间量子密钥分发的可行性。这为未来构建基于量子卫星的星地、星间量子通信网络奠定了基础。
在济南量子技术研究院的顶楼天台，架设有一台小型量子通信地面接收站。在目前的天地一体化量子通信网中，用来与“墨子号”建立星地链路的，是两个体型庞大的地面接收站。而未来，这种重量仅在百公斤左右的小型地面站，将会逐渐成为主流。
济南量子技术研究院副院长周飞介绍，这是全球首套小型化可移动量子卫星地面站，已与“墨子号”成功完成了星地对接。目前，此类可移动小型地面站已和国际上多个地面站进行了星地量子密钥分发实验，未来有望进一步做到可单人搬运。同时，在保证密钥分发速率的前提下，团队还成功研制出了几十公斤的小型化空间量子密钥分发载荷，这些成果也为形成卫星量子通信国际技术标准奠定了基础。
在《自然》这篇关于量子保密通信网络的总结性论文中提到，这张网络已开展了长达两年多的相关技术验证和应用示范以及大量的稳定性测试、安全性测试及相关标准化研究，通过了光子数分离攻击、致盲攻击、时移攻击、波长依赖攻击和一些潜在的特洛伊木马攻击等安全性测试，结果表明“京沪干线”可以抵御目前所有已知的量子黑客攻击方案。
济南量子技术研究院正在建设一个量子保密通信攻防平台。“网上对于量子通信安全性的质疑很多，但真正跑来‘打擂台’的还非常少，专业团队就更少。”周飞介绍，多年来，济南量子院也一直致力于量子通信安全的基础研究，在国际上开创性地发展了“测量器件无关量子密钥分发”理论和“双场量子密钥分发”理论，分别支撑实现了404公里和509公里量子保密通信世界纪录。
飞入寻常百姓家，为量子通信“立标准”
从2009年开始推动量子技术的产业化，到如今已有150多家行业用户接入，天地一体化量子通信网络已经实现了实用化。据介绍，目前京沪干线网络的密钥分发量可以支持1.2万以上用户同时使用。
在广域量子通信网络的雏形已基本形成的基础上，未来进一步推动量子通信在金融、政务、国防、电子信息等领域的广泛应用，已是相当清晰的发展趋势。随着骨干网的扩展，这张天地一体化量子通信网络还将形成更复杂的拓扑结构，今后将有可能在此基础上，构建国家地基授时网络，为定位、导航和授时服务提供保障。
如何让量子保密通信能够进入寻常百姓家，一直是研发团队关注焦点之一。2017年，国盾量子就与中兴合作，推出了全球首款使用量子密钥的商用安全加密手机。这种手机采用特制的SIM卡，将量子密钥充入手机中。不过，目前此款手机还不能随时接收量子密钥，只能使用存储在SIM卡中的密钥，来建立量子保密通信的链路。密钥消耗完之后，就必须重新“充”入新一批密钥，方能继续使用。不久之后，此类手机也将实现“多卡合一” “多号合一”模式，未来借助天地一体化量子通信网络等新基建设施,实现有线和无线之间的互联互通。
周飞认为，未来或许每栋建筑都可能会预留出量子通信的信道接口，一幢大楼只需放置一台量子加密机，就能为所有用户提供密码接收服务。
不过，要将这些梦想变为现实，关键就在于建立标准。目前，在天地一体化量子通信网络大量测试结果及标准化研究的基础上，全球三大标准化组织之一ISO/IEC正在基于京沪干线的实践编制国际标准《QKD安全要求、测试与评估方法》，另一国际组织ITU也正基于京沪干线的建设模式起草可信中继安全要求、QKD网络功能架构等国际标准。
在标准建立的过程中，济南量子技术研究院承担着其中的大量工作。“让量子科技与行业发展结合，在工业互联网、金融等领域，一定可以产生大量新业态、新模式。”周飞相信，量子科技所带来的产业革命，必将会释放出难以想象的巨大能量，给人类社会发展带来新纪元。
