2020年，在线教育大放异彩。尤其是在上半年“停课不停学“期间，以在线直播互动式教学为特点的网课迅速普及，适时弥补了线下教学无法正常开展带来的空缺，也由此展示出这种新兴教育形式的巨大社会价值与发展空间。
网课的经济价值也不容小觑。行业内已上市的企业当中，有的市值近1千亿元、单季度营收近20亿元；未上市的企业当中，估值最高的已经超过了1千亿元。
为帮助从业人员、投资者等相关人士了解网课行业发展态势及未来发展趋势，中国科学院大数据挖掘与知识管理重点实验室课题组通过数据分析、问卷调查等形式开展调查研究，并形成《2020年中国在线教育网课市场白皮书暨2021年前瞻报告》。
报告指出，回顾2020年在线教育行业及网课领域的发展情况，可以总结为5大关键词：主流、风口、分化、盈利、规范——在线教育由小众变主流；资本助推成风口；寡头集中的二八格局显现；规模化后实现盈利仍是难事；政府既支持也极力规范，以推动在线教育行业良性发展。
从业务增长看，疫情期间网课平台涌入巨大流量，新增用户爆发式增长。部分网课产品甚至实现了翻倍增长。
从用户认知看，随着网课产品在市场上加速渗透，家长群体对网课的认知度、接受度、信任度也有明显的提升。
从投融资情况看，在线教育网课品牌在2020年获得的投资总额，甚至是以往年份的总和。
从国家政策看，以《关于进一步加强涉未成年人网课平台规范管理的通知》为代表的一系列政策出台，推动网课行业得以进一步完善和规范。
不过，在蓬勃发展的同时，在线教育网课行业也面临多重挑战。包括获客成本高、企业盈利困难、产品和服务趋于同质化等一系列难题，需要行业参与者共同面对。
未来，随着人工智能、大数据技术持续应用，以及家长用户群体对在线教育网课的接受度越来越高，报告认为在2021年，国内在线教育行业仍然会持续增长，同时行业也会呈现一些变化：向三四线城市下沉、顶级师资竞争加剧、行业加速洗牌、监督管理进一步细化等。
